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『难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚；据她说，她看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成；请师父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。』『奇怪啊！』胡雪岩说∶『她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎么来服侍我这个病人。』『那还用说？当然是在何家下堂了。』萧家骥说，『这是看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。』这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私奔；否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是——。

『但是，她的话靠得住靠不住？何以知道她是你师娘赞成她来的？』

『不错！护送的人，就是我师父号子里的出店老司务老黄。』胡雪岩放心了。老黄又叫『宁波老黄』，他也知道这个人。

胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口；门帘掀动，先望见的是阿巧姐的背影，她端着托盘，腾不出手来打门帘，所以是侧着进来。

于是萧家骥帮着将一张炕儿横搁在床中间，端来托盘，里面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特别是一样糟蛋，为胡雪岩所酷嗜，所以一见便觉得口中有了津液，腹中也辘辘作响了。

『胡先生，』萧家骥特地说明这些食物的来源，『连煮粥的米都是何姨太从上海带来的。』『萧少爷，』阿巧姐接口说道∶『请你叫我阿巧好了。』

这更是已从何家下堂的明显表示。本来叫『何姨太』就觉得刺耳，因而萧家骥欣然乐从；不过为了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他征询意见。

『叫她阿巧姐吧。』

『是。』萧家骥用亲切中显得庄重的声音叫一声∶『阿巧姐！』

『嗯！』她居之不疑地应声，真象是个大姐姐似的，『这才象一家人。』

这话在他、在胡雪岩都觉得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多说，只垂着眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒热气，她便又嘬起滋润的嘴唇吃得不太烫了，方始放下；然后从腋下抽出白手绢，擦一擦那双牙筷，连粥碗一起送到胡雪岩面前，却又问道∶『要不要我来喂你？』

这话提醒了萧家骥，有这样体贴的人在服伺，何必自己还站在这里碍眼，便微笑着悄悄走出去。

四只眼睛都望着他的背影，直待消失，方始回眸，相视不语，征征地好一会，阿巧姐忽然眼圈一红，急忙低下头去，顺手拿起手绢，装着擤鼻子去擦眼睛。

胡雪岩也是万感交集，但不愿轻易有所询问；她的泪眼既畏见人，他也就装作不知，扶起筷子吃粥。

这一吃粥顾不得别的了。好几天粒米不曾进口，真是饿极了，唏哩呼噜地吃得好不有劲；等他一碗吃完，阿巧已舀着一勺子在等了，一面替他添粥，一面高兴地笑道∶『赛过七月十五鬼门关里放出来的！』话虽如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃；怕病势刚刚好转，饱食伤胃。而胡雪岩意有未厌，说好说歹才替他添了半碗。

『唉！』放下筷子他感慨着说∶『我算是饱了！』

阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，只是怕提起来惹他伤心，所以不理他的话，管自己收拾碗筷走了出去。

『阿巧，你不要走，我们谈谈。』

『我马上就来。』她说，『你的药煎在那里，也该好了。』过不多久，将煎好了的药送来。服侍他吃完，劝他睡下；胡雪岩不肯，说精神很好，又说腿上的伤疤痒得难受。『这是好兆头。伤处在长新肉，人也在复原了。』她说，『我替你洗洗脚，人还会更舒服。』不说还好，一说胡雪岩觉得混身发痒，恨不得能在『大汤』中痛痛快快泡一泡才好——他也象扬州人那样，早就有『上午皮包水，下午水包皮』的习惯。自从杭州吃紧以来，就没有泡过『澡塘』；这次到了上海，又因为腿上有伤，不能入浴。虽然借助于古家的男佣抹过一次身，从里到外换上七姑奶奶特喊裁缝为他现制的新衣服，但经过这一次海上出生入死的跋涉，担忧受惊的冷汗，出了干、干了出，不知几多次？满身垢腻，很不舒服，实在想洗个澡，无奈万无劳动阿巧姐的道理。

他心里这样在想，她却说到就做，已转身走了出去，不知哪里找到了一只簇新的高脚木盆，提