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些野味，你就在那里谈好了。』

这样约定以后，古应春便雇了一辆『亨斯美』的马车，到了棋盘街七姑奶奶的寓所。一见面，七姑奶奶喜不自胜，『小爷叔，』她说，『昨天晚上老古去了以后，我起牙牌，算定今天有贵人到，果不其然你来了！真正救命王菩萨！』接着又瞟着古应春说∶『那是他们的姓不好！遇着这么一个牛脾气的老「古」板，真把我气得胃气都要发了。』

『不要气，不要气！只要你肯听我的话，包你也姓古！』

听得这话，古应春便站起身来，依照预先商量好的步骤，托词到洋人伙食店去买野味，离座而去。

等他一走，七姑奶奶的态度便不同了，在古应春面前，她因为性子好强，表示得毫不在乎，而此时与胡雪岩单独相处，就象真的遇见了亲叔叔似地，满脸委屈、凄惶，与她平常豪迈脱略的神态比较，令人不能相信是同一个人。

『小爷叔，』她用微带哭音的声调说，『你看我，不上不下怎么办？一辈子要争气，偏偏搞出这么件争不出气的事！所以我不大回松江，实实在在是没脸见人。小爷叔，你无论如何要替我想想办法。』

『你不要急！办法一定有。』胡雪岩很谨慎地问道，『事情我要弄清楚，到底是你们感情好得分不开，还是为了争面子？』

『两样都有！』七姑奶奶答道，『讲到面子，总是女人吃亏。唉！也怪我自己不好，耍花枪耍得自己扎伤了自己。』

胡雪岩最善于听人的语气，入耳便觉话外有话，随即问道∶『你耍的什么花枪？』

问到这话，她的表情非常奇怪，好笑、得意、害羞而又失悔，混杂在一起，连胡雪岩那样精于鉴貌辩色的人，都猜不透她葫芦里究竟卖的什么药？

『怎么？』胡雪岩故意反激一句，『说不出口就算了！』

『话是说得出口的，只怕┅┅只怕小爷叔不相信。』

『这一点你不用管。不是我吹一句，别样本事没有，人家说话，是真是假？真到几成帐，假到什么速度，都瞒不过我。』

『这我倒相信。』七姑奶奶的表情又一变，变得诚恳了，『这话呢，实在要跟小爷叔才能说，连我五嫂那里，我都不肯说的。说了，她一定埋怨我，我倒先问小爷叔，外头怎么说我？』

『外头？哪里有外头！我只听五哥告诉过我。』

『他怎么说呢？』

『酒能乱性』之类的话，怎么说得出口？胡雪岩想了想，这样答道∶『五哥说，这件事不怪老古。』

话虽含蓄，七姑奶奶一听就明白，『自然是怪我！好象自轻自贱，天在上头，』她说『实实在在没有那回事！』

『没有哪回事？』胡雪岩愕然。

这一问，即令是七姑奶奶那样口没遮拦的人，也不由得脸生红晕，她正一正脸色，敛眉低眼答道∶『小爷叔是我长辈，说出来也不碍口，到今天为止，老古没有碰过我的身子。』

『原来是这回事！』胡雪岩越觉困惑，『那么，「那回事」是怎么来的呢？』

『是我赖老古的。』

『为啥？』

『为啥！』七姑奶奶这时才扬起脸来，『难道连小爷叔你这样子的「光棍玲珑心」都不懂？』

想一想也就懂了。必是七姑奶奶怕古应春变卦，故意灌醉了他，赖他有了肌肤之亲，这样古应春为了责任和良心就不得不答应娶他了。

这个手法是连胡雪岩都梦想不到的。七姑奶奶的行事，与一般妇女不同，也就在这个手法上充分显现了。想想她真是用心良苦，而敢于如此大胆地作破釜沉舟之计，也不能不佩服！

不过，交情深厚，胡雪岩是真的当她亲妹妹看待，所以佩服以外，更多的是不满，『你真真想得出！』他说，『不要说五嫂，我也要埋怨你！老古是有良心的，他跟我说的话，真正叫正人君子、万一老古没有肩胛，你岂不是「鞋子没有着，先倒落个样」？好好的人家，落这样一个名声在外面，你自己不在乎，害得五哥走出去，脸上都没有光彩。你倒想想看，划算不划算？』

这句话说得七姑奶奶失悔不迭，异常不安，『啊哟哟！』她搓着手，吸着气说∶『小爷叔，你提醒我了！我倒没有想到，会害五哥坍台！这！这怎么办呢？』

她这副着急的神态，胡雪岩从来没有见过，于心大为不忍，赶紧想安慰她，但灵机一动，觉得七姑奶奶天不怕，地不怕，不受人劝，难得有这样的机会，正好抓住了给她一个『教训』。

于是，他越