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曹仁、满宠分守衮并二州以防刘备，自引大军十万，张辽、于禁、许褚、典韦、曹彰、曹洪、曹休等上将数百员，贾诩、程昱、荀攸、杨修、戏志才、司马懿、刘晔等为随军谋士，分兵五路下汉中，留荀彧、孙朗、于禁及其余夏侯曹家宗室镇守洛阳，总揽朝政。临行荀彧道：“丞相此去，汉中必下。然赵云闻得丞相大军驾临，必然与叶飘零休战议和，如此西川取之不易也。可速激士燮、五溪番王起兵，赵云见叶飘零危在旦夕，必然不舍荆州之地。丞相再赐其官爵以安其心，待汉中平定，西川一举可下也。”曹操大喜，便请诏命，封赵云为武乡侯，领益州刺史。

赵云在彝陵、上庸与叶飘零相持数月，各有胜败，闻得曹操下汉中，甚为惊惧，欲待回兵。法正劝道：“今将军神威大显，虽吕布不敢迎战，又闻交州士燮、五溪番王皆有起兵之意，荆州覆灭在即，将军何必便回。且曹操封主公为武乡侯，明明欲将汉中划与主公，岂有攻取西川之意哉？主公可一意攻灭荆州，后方有严颜老将军镇守，谅成都无忧矣。”于是赵云听其言，果然不退。

却说慕容秋水身怀六甲已有数月，看看即将分娩，忽报交州五溪结连造反，各起兵三万，分两路杀奔武陵、桂林而来。此时叶飘零与赵云相持不胜，连连抽调精兵，整个荆扬除却女儿军，守军仅有万余，能征上将皆在前线，于是两州一齐恐慌。

吴兰、司马诸人皆知慕容秋水不能出战，一齐前来请缨去退反兵。慕容秋水却知反兵势大，己方无可匹敌，一面向张清儿求救，一面下令道：“昔年士燮与孙坚相持，深知孙策之勇，吴兰将军曾力斩孙策，士燮必深为惧之。便请吴将军与司马将军引一万兵马占住营道，多立旌旗，广造声势，必可惊退士燮。”

司马道：“武陵之危却又如何？”慕容秋水强忍腹痛，道：“沙摩柯悍勇，吾当亲往退之。”司马与诸人大惊拜下道：“夫人身体欠安，强行出阵，倘有闪失，大好基业休矣。”慕容秋水叹道：“吾岂不知之？然而飘零上阵将荆扬托付于我，如今危难临头，我不担当，谁来担当？”

桂英、木兰上前抱住慕容秋水双足泣道：“末将不才，愿舍死奋战，万望大帅以身子为重，勿失万民之望。”慕容秋水叹道：“安宁若在，焉有今日之事？两位妹妹休得多言，此去险阻重重，汝等倘若有失，番兵大进，基业亦然不保。沙摩柯等不服王化，每克一处，必然屠城，与士燮不同，吾不能让寸土落入其手。当此之际，岂能缩首闺中，静待贼兵伤及无辜？”乃留桂英镇守江陵，自与木兰领二万女儿军往武陵进发。原来叶飘零麾下，慕容秋水长年镇守后方，最得民心，江陵百姓闻夫人为保城池，带孕出征，不胜伤感，泣拜相送。慕容秋水亦为之泣下，与众百姓共饮一番，便往武陵而来。这正是：风萧萧兮易水寒，壮士一去可复还？毕竟慕容秋水此去如何，还听下回分解。

第四十三回　方慰奉先终有力　更悲秋水已陨身

却说叶飘零各路大军尽出，谁知后方交州士燮、五溪番王皆反，慕容秋水带孕出征，江陵百姓伏拜两旁，苦苦相留不住。时近严冬，败叶苍黄，残絮平铺，狂风呼啸横扫天地，刺骨生寒，众百姓伏于两旁不起。慕容秋水一咬银牙，一面发书求山越相助，一面领女儿军渡江而去。

这时叶飘零与赵云在景山相持数月，吕布英气受挫已久，始终无法战胜赵云，被打得免战牌高挂，不敢出迎。这时报来后方生乱，慕容秋水怀子出征，叶飘零不觉大惊道：“秋水此去，即便能胜也当有失。如之奈何？”沉思半晌，走出帐外，但见夕阳之下，吕布痴痴而立，遥望晚霞出神。

叶飘零叫道：“奉先！”吕布回过神来，慌忙拜下。叶飘零扶起道：“奉先，秋水有难，吾等明日便当退兵，然而若赵云乘势杀出，我军必然溃败，因此明日必须先胜一场。奉先，正面杀败赵云之任，当世唯汝可当之。此战若败，襄阳难保，纵为了貂禅，明日你必须取胜，汝可愿担此任？”吕布道：“吕布敢不效死军前，以报主公之恩。只是赵云骁勇，布但恐心有余而力不足。”

叶飘零叹道：“奉先，汝武艺向称三国第一，然而数月来你与赵云已经大战了十余场，为何始终不能取胜？”吕布愧道：“末将多经忧患，气血已衰，有负主公厚望。”叶飘零道：“不然。汝如今武艺仍是天下第一，只是汝多遭挫败之后，再无进取之念。且每战皆心中恐惧，生恐败了昔日英名，说到底是你自信心不足，决非武艺不如。奉先，汝从实言之，吾武艺比赵云如何？”吕布道：“主公枪法精湛，气力过人，吾料不比赵云能逊多少。”