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生们吃饭的地方。

小草紧了紧手中的篮子，兴冲冲地跟在钱文的身后。他们来到一个月亮门前，却被一位青衣书童拦住了去路：“这位学子，此处是先生们用餐之所，要用餐请去那边。”

钱文温文一礼，轻声道：“麻烦小哥通禀院长先生，就说他在码头收下的启蒙班童子，前来报到……”

院长大人亲自手下的学子？青衣书童好奇地看了一眼穿了一身簇新棉衣的小男孩，和他身后衣衫破旧的男人和女娃儿，顿了顿后，点头道：“请稍等……”

斋堂内，袁院长正跟监院和掌书小酌，听书童来报，眼睛顿时一亮，很无厘头地问了句：“那个小女娃儿是不是七八岁年纪？她空手来的吗？就没拿什么东西？”

监院跟他也算是老朋友了，知道他从来不收受他人财物的，心中很是诧异老友怎么会如此询问。这……这不明摆着想问人家索要东西吗？到底是什么样的人，居然让老友做出如此反常的举动？掌书也惊疑地看了院长一眼。

那书童悄悄地偷看了袁院长一眼，小声地道：“小姑娘手中捧着一个篮子，篮子上用块粗布盖着，不知道里面放着什么。”

他心中很是不以为然，那一家三口看起来就是穷苦人家出来的，能有什么好东西送？要么是几个鸡蛋，要么是一把干菜，顶多送只老母鸡过来。有什么值得期待的？

然而，袁院长听了他的话，神情却更加激动了，他“噌”地站起来，来回踱了几步，哈哈笑道：“算这小丫头有眼色！快，快！让那几个人进来！”

他们能得院长亲自接见，让钱文倍感讶异。小石头到底有什么过人之处，能让院长大人如此青睐？

不过，钱文对自己能沾光近距离跟书院里的三大巨头接触，心中倍感荣幸，一一给院长、监院们施了大礼。

袁院长见他身着书院统一的长衫，冲他笑着点头道：“你是书院初级班的学子？叫什么名字？跟余舤姐弟是老乡？”

不能不说，袁院长的记忆力是强大的，这都过了好多天了，还能清楚记得小石头的名字。至于他知道钱文是初级班的学子，并不是他对钱文有印象，而是书院启蒙班、初级班、提高班和进士班所穿长衫颜色是不同的。

启蒙班的孩童们的长衫是水墨蓝的，初级班的则是海蓝色，提高班的是天蓝色，进士班的则是浅浅的月亮蓝。所以，看着钱文身上海蓝色的衣衫，袁院长一眼就能分辨他的级别。

对于袁大儒的询问，钱文一一躬身回答了。袁院长眼睛盯着小草手中的篮子，漫不经心地勉励了几句，让钱文有种受宠若惊的感觉。

挥挥手，让钱文去用餐，袁院长冲着小草露出大野狼般的笑容，搓了搓手，道：“小丫头，篮子里拎的什么呀？我肚子里的馋虫已经开始闹腾了，快快拿出来……”

监院和掌书互相对视了一眼，同时转过头去——他们不认识这货，不认识……

“院长大人，您的鼻子可真厉害！我今天带了猪头肉和糟小鱼，您尝尝味道怎么样？”小草从篮子里取出两盘香喷喷的卤菜，放在书院三位巨头面前的桌子上。

“卤猪头肉？太上皇最好的这口儿？太棒了……呃！你们两个，刚刚不是说已经吃饱了吗？吃饱就走吧，赶紧走吧……”袁院长宝贝似的护着小草带过来的两盘卤菜，像护食的狼似的驱赶着两位老友。

监院和掌书跟他既然是多年老友，自然知道他什么德性。看看桌子上原本没动几筷子的饭菜，和酒杯里直抿了一口的美酒，两人相对着苦笑一下，无语地站起身来——看来，得重新让厨房上一份饭菜了。

两人看了衣衫褴褛的小草一眼，心道：这贫家小丫头，能拿出什么好东西，让对宫里的御厨都不屑一顾的老友，如此稀罕？不就红红白白的一盘肉，和看起来烂糟糟的几条小鱼而已，至于护着藏着吗？

监院、掌书两人在不远处的一个桌子旁坐下，一边对酌一边观察袁院长的动作和表情。见他先夹了一块带皮的猪肉，放在口中细细的咀嚼着，品味着。那眯起的眼睛，惬意的神态，无不显示出他对那道菜的满意。

一片猪肉而已，能好吃到哪儿去？难道老友的味觉退化，没那么挑剔了？两人又见院长夹起一条小孩巴掌大的小鱼，这么小的小鱼，得多少细小的刺啊？吃起来肯定很费劲，看老友他怎么入口。

袁院长显然也有如此顾忌，对着小丫头询问了几句，迟疑片刻，便朝着鱼身子一口咬下去。孟监院和姚掌书仿佛觉得自己嘴巴里，都有无数小刺卡在那儿，纷纷清