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把头上、身上凡是累赘的装饰全都拆下，顶着一头蓬松柔软的乱发，疲倦地躺在地毯上。“不需要太久，我就会被这样的日子压垮的。”他凄凉地对自己说。

小墨鱼妖精挣脱他的手，跳跃着又回到笔筒里，德纳斯怔怔地望着它，一时间思绪万千。他想像着回到三个月前，莎拉还在身边的时候，同样在海底过禁闭般的生活，穿戴烦琐考究，终日受人牵制，却有着截然不同的心境──那时他至少是快乐的，假如他的理解不错的话，他还可能过着此生唯一幸福的时光。他突然记起，自从莎拉离开后，他就再也没吃过任何东西了。

“莎拉……”他尝试这么叫，“你能听得到吗？──噢，不，这是不可能的，自从你离开，命运已经完全夺走我的声音了。”

即便如此，他还是愿意用“自言自语”的方式告诉她，她在临走之前希望他做的事，他全做到了：他试着与人沟通，不是用手势就是用文字──现在凡是他可能会进入的房间，全都摆放着墨鱼笔和优质的海椰叶，只要他想，完全可以用它们和人聊上一整天；他也努力和国王陛下和睦地相处，正如莎拉所说的，丽马海沙虽然不是个好父亲，但对他怀有感情，而且还是一种躲藏在面子底下的父爱，一个父亲往往会羞于启齿的亲情！他在了解了这一点之后，变得十分温顺了，尽量按照父王的意愿来行事，这让国王陛下深感欣慰；除此之外，他的床头放着一张和国王之间的协议书，丽马海沙愿意从头教导他作为一个王子应具备的品质和能力，而他，承诺这一生将永不离开西蒽。

“你听到了吗？莎拉，我按照你的希望，成了这个国家真正的王子！”德纳斯向着空气喃喃地说，他闭上眼睛，眼眶湿润，神情悲伤地说，“可是，我并不快乐，恰恰相反，我感到很疲倦，每天都为着未知的目标而忙碌。我没有朋友，有的只是仆从。我的心疾时常发作，那是王后陛下在提醒我一个事实──不幸福，我甚至不知道我这具行尸能‘活’到什么时候……”

他换了个姿势把手贴在胸膛上，沉浸在恍惚中的麻醉感令他不舍得睁开眼睛。他仿佛被抛到了波澜起伏的海面上，有一股清朗的微风把烦恼和厌倦吹散。

“你对我说了什么啊？莎拉，你说等我有了新的生活，便不会像这样看重你了，更不会要求你嫁给我，你讥笑我的感情还没到达可以结婚的程度……这是什么话呀，真无情！”德纳斯咬着嘴唇，在心里叫，“可我现在直截了当告诉你，你错了！虽然，我缺乏经验，不明白真正的爱情是怎样的，但倘若我终日思念你，渴望对你说话，那样也及不上你心中的感情吗？”

他有时想，就算他把寂寞和爱情混淆了，他还是可以娶莎拉作王妃。人们往往会那样做的，因为说实在，没人能真正意义上把两者区分。

不一会儿，两名老鱼精再次进入房间，丽马海沙国王陛下绷紧了脸，不悦地命令德纳斯立刻整理着装，说希望十分钟以后在王室席位看到他的出席。德纳斯只得顺从地照做了，在心里他蔑视以选妃为目的的舞会，暗中发誓他将一个也不娶。

音乐停止了，原先跳舞的妖精们纷纷让开一条通道。弗西斯特王子殿下穿戴整齐，出现在舞场里，颇引起了一阵骚动。对他的说法褒贬不一，有人认为他是使国家失去王后的罪人，有人抓住了他的残疾当话柄，然而年轻人却大多不这么想。一来他的地位高贵，身份特殊，而且由于多年流浪在外的空白期，在足不出户的海底妖精心中造成了一种似是而非的崇敬感；二来他自从回到王宫以后，总以黑布蒙面，带着神秘的令人着迷的气息，所以赢得不少年轻妖精──尤其是女性的好感。

妖精们害羞可爱的切切私语，德纳斯故意装作没听见，更不愿去看一双双怀有憧憬和期待的眼睛，那在他没有任何意义。他目不斜视地走向王子席位，向国王陛下和空缺的王后席位各鞠了一躬，然后抬手示意音乐继续进行。

白色的大海螺壳低沉地鸣了两声，紧接着在银针琴，旋转风琴以及海铃铛等乐器的伴奏下，舞场又活络起来，一对一对微笑的舞伴在舞池旋转而过，轻柔而优雅地划出一串串晶莹的水泡。

只是针对选妃而召开的舞会，男宾只占少数，女性们得不到邀请，只能空坐在一旁，互相开着敷衍的玩笑，不时拿眼角瞄着王室席位上的主角。在舞池中央，始终舞动着那几对，尽管舞姿迷人，但这样的场面就不免让人感到冷清了。

“去吧！弗西斯特，你一定要跳舞！”丽马海沙对德纳斯说，“去挑一个你中意的，把她带到舞池里就行了。”

德纳斯摇