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州的根基，又有谁能蜻蜒撼柱？”

“是啊，大哥平素就是太过谨慎保守了。”谈四爷见气氛终于缓和了，也兴致勃勃地插嘴，“所谓富贵险中求……”

“如果你们早几年懂得这么盘算经营，咱们谈家生意也不至于元气大伤，银钱吃紧到这等地步！”谈礼复恨恨瞪了两个不长进的弟弟一眼。“若非我谨慎保守，底下的生意早被商岐凤一锅端了，哪里还剩得了这几间酒楼茶庄供作营生，你们到底知不知羞耻？”

谈二爷和谈四爷脸色尴尬，互觑一眼，谈二爷忙堆笑道：“知道了，知道了，反正咱们是有根底的，不比那些小家小户。况且，大哥忘了现在还有个堂家在？”

一提到堂家，谈礼复面色稍转，眸底透着一丝心机深沉。

谈二爷和谈四爷交换了一个眼神，绷紧的神经总算微微松弛了下来，有些窃喜。

“哼！”谈礼复面色阴郁地开口，“总之，现在你们谁都不准再动家里剩余这些产业的脑筋，要是在茶叶和贩马的利润回收前，又给我捅出什么漏子，我绝不会饶过你们——听见没有？”

谈二爷和谈四爷此刻不敢再惹恼兄长，只得强咽下不平，勉强应了声。

书房窗外，花工阿牛正勤快修剪着枝叶横生的矮树丛，绿油油的叶子纷纷落下。

日渐黄昏，影斜映霞光。

自杏阁酒楼的雅座凭栏望去，但见大片典雅建筑民居祠堂俱沐浴在紫橙万丈光晕下，古色古香，如诗如画。

“昨儿酒未喝完，话未聊尽，不知堂兄可有十分惦念本王否？”静王啜了一口梨花汾酒，笑眯眯的问，“抑或觉得本王是饱食终日无所事事，这才三天两头扰得堂兄不得清静？”

“好说。王爷盛意拳拳邀约，草民受宠若惊，又岂有不从之理？”堂烬一派谦冲尔雅，笑得好不亲切。

静王爷瞅着眼前笑得比他还温暖和气的俊美男子，忍不住支着下巴，煞有介事地叹了一口气，“唉。”

若说商岐凤是头震慑天下的可怕猛虎，那眼前的堂烬就是只教人摸不透底细的九尾狐；而且，他超不习惯有人笑起来比自己还漂亮迷人啦！

“王爷何故叹息？”

“坦白说，在去年之前，本王从未听过堂兄的名头。”静王摊一摊手，老实地道，“商场上，江湖上，无论是黑白两道，都打听不到堂兄家源起于何处、势力分布有多广。”

“这便是王爷亲自至万缎庄邀草民一聚的原因？”堂烬剑眉微挑，英俊脸庞有一抹诧异之色。“王爷太客气了，身为权倾半边天的当朝贤王，号令天下谁敢不从？您想知道些什么，只要开口，草民自是知无不言。”

“含混打屁的本领还不输本王，”静王喃喃，还真一副挺苦恼的模样。“细想想，堂兄你这人也就更难缠了。”

他失笑。“王爷真谦虚，草民哪及得上您的一根手指头？”

“够了够了，再这么尔虞我诈吹来捧去的，咱俩没吐，旁边的酒客全呕翻在地了。”静王摆了摆手，“就开门见山的说了，本王想结交堂兄，不知堂兄可赏小王这三分薄面？”

堂烬嘴角含笑，眸底戒慎之色一闪而逝。“蒙王爷如此恩宠，草民岂能不识抬举？然草民不过是小小布庄的东家，又何德何能——”

“本王方才话尚未说完。”静王慢条斯理地为他斟了一杯酒，笑容可掬地道：“我说的是”去年之前“，可自今年初万缎庄立足徽州以来，本王忍不住包打听的个性，不免东问问西探探了一下，这才知道堂兄背后大有来头呀！”

堂烬面上闲适的笑意消失无踪，眸光锐利盯着静王，“哦？”

“也是巧合。”静王笑容依旧，只是神情掠过一丝感伤，但稍纵即逝。“原来堂兄是本王旧识的同乡……”

他捕捉到了静王眼底那抹苍凉悲伤，微微眯起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故乡？

静王立时回过神来，掩饰地一笑。“哎呀，人年纪大了就是这样，说着说着就开始感慨世事，倒教堂兄见笑了。”

堂烬望着尚不到而立之年的年轻王爷，眨了眨眼睛。

“总之，相见即是有缘，况且你我年岁相当，谈得又投契，不当知交好友实在太可惜了。”静王又是一脸笑眯眯的，猛占人家嘴上便宜。“怎么样？同本王相交好处可多了，静王府里有的是极品的”十八学士“和”风尘三侠“，如果堂兄喜欢，送你个百来盆也不是难事。”

“那么敝庄内不知有何东西是王爷看得上眼的呢？