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薛素芳回来之后，就向范进提出，要把桂姐从杨家买出来，不再受杨世达摧残。这在平日是很难谈判的事，但是眼下出了这么多事，杨世达也没心思在和桂姐厮混，只简单交涉一番，再由范进垫付了桂姐所欠的债务，人就得到了释放。

重又得活的桂姐自是感激，人便跟在薛五身边，临时充当其丫鬟。经过这番生死搏斗，凤鸣歧这边的人对范进看法都不错，尤其是他关键时刻能上船救薛五。一干弟子门人，也有些对薛五这个师妹有些想法的，大多忌惮于皇恩厚父子的势力，如果是私下往来自然没有问题，娶回家里谁也犯不上。少有几个敢娶的，在昨天晚上那个环境下，也不大会冒着生命危险，去把师妹救回来。

江湖中人，总归还是比较崇拜能打胆大的人物，经过这番打斗与营救，对范进这个书生，这些人多了几分认同感与崇拜，与他们打交道更是容易。凤鸣歧把镖局的构想说了之后，几个弟子就更对范进恭敬有加，毕竟这个机构是为武人量身打造的，与范进处好了关系，将来才能从他那得到更多有利于武人从业的机会，财神是没人愿意得罪的。

一队官兵开来，与杨家这边打过招呼，随后又讨要了人犯，继续追下去。杨家有黄恩厚的关系，罗武又送了些钱过去，带兵官并不难打交道。

几句交涉下来，大概得知，有人给上级发了话，需要官兵来保护这支船队在这一段水域的安全。可是过年期间，军卫的军官都去喝酒赌钱，没人愿意吹风受罪，只派了几个兵看看，见没事也就放心了。等到听说船队遇袭，再集合队伍赶来，就什么都耽误了。

由于这事是谁的命令，又是什么关系还都搞不清，这些官兵也不知道后果会怎么样，现在只能是想着把这伙盗贼铲除，将功补过就是，没人太把这事当回事。

等回到舱里，将这些事于张舜卿说了之后，范进问道：“会不会是知道你在这里，派来保护你的？”

张舜卿想了想，“确实有这个可能，这种事不像是地方衙门做的，确实像是来自上面的一句话，不好说的太明白，下面的人就不知道具体的尺度，于是不当一回事。否则的话，昨天晚上就不至于要范郎亲手杀贼，更不用你去驾船救人了。”

范进笑着揽着女子纤腰道：“我都说过了，我不会……”

张舜卿拦住范进的话，“退思想说的，妾身都明白。我也想过了，总归薛姑娘于我有旧，不能看着她被一群狐群狗党毁了。范郎把人救回来，算是有情有义，我自是双手支持。自古篱牢犬不入，只要我这里把篱笆扎得紧紧的，什么狐狸也溜不进来。”

范进苦笑道：“我现在想的不是这个，而是那些人沿途保护，会不会看到我们一起在甲板上看风景的样子。”

“看就看到了，光明正大，有什么好怕的。反正……进了京，我也会向父亲禀明一切，身已属君，此心无悔。天下才俊无数，妾身非君不嫁。夫妻恩爱，与他人有什么相干。”她将头靠在范进肩上，脸轻轻蹭着范进的脸，“范郎，你昨晚上忙碌一夜，一定累的很了，妾身服侍你休息吧。”

“恩，你也等了我半夜，又不比我身体好，赶快睡下才是道理。”

白天里，两人自是不好做什么，甚至连衣服都不能脱，就这么抱在一起相拥而眠。张舜卿抱的格外用力，死死缠住范进，在他耳边道：“范郎，都怪你不好。现在你不抱着我，我就睡不安稳，你说这可怎么办？”

“那还能怎么办？就只好一直抱下去了。”

“一辈子不许松开！你松我也不会松开，就算你打我骂我，我也不会松手的。”

“我也一样。”说着话，范进在女子额头轻轻亲了一口，张舜卿闭上眼睛，不多时就在范进怀中安详睡去。望着她美丽的睡姿，范进心知，这张大小姐手段也高明着，一手以柔克刚，拿出千依百顺小鸟依人的水磨功夫，就把自己昨天发的那股火给化掉了大半。现在要想提薛五进门的事，她什么都不必说只需要哭，自己的心就会软下来。

自古来以柔克刚，自己跟这大小姐斗法，要想取胜，多半是个漫长的过程。好在昨天由于有桂姐又有凤鸣歧在，自己与薛五并不能真的剑及履至，只是亲了一阵便分开，因此没被看出端倪。

在回来路上，两人也商议好，要想过门，总归是要与张舜卿大婚之后。等到成了夫妻，自己再慢慢想办法，以柔对柔，早晚也能把事情说妥。

肯用柔，就说明张舜卿对自己情深一片，有这个感情基础，工作总是做的通。范进心内想着，看着熟睡佳人，心内暗