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的感受最多只是觉得可怕，直到此时，不久前饮酒欢会的熟人朋友也被病魔打倒，在场几人才真正感觉到瘟疫的可怕。

虽然生在富贵人家，死神依旧近在咫尺，这种感觉让所有人都感到一丝难言的恐惧。张懋修不肯透露自己的消息来源，只是态度很是肯定，保证消息真实可信。

“六妹身上已经见喜了（见到紫红斑），国公府的下人在家里，都得穿花衣，府里还偷偷悬了红。这事不能让外人知道，姐姐也知道的，江宁府定的规矩，出了花的人，一律送到城外的天花庄去。六小姐身娇肉贵，到了那还能活？再说那庄里男女都有，她去了怎么算？”

“是啊。这……这是怎么搞的，人好好的就出了花？”少女急的又是一阵咳，“不日之间，死生反掌，这样的大病，怎么让徐家妹子得了。她现在人怎么样？”

“还能怎么样，肯定是哭了，哭的很惨的。听说整天闹着不舒服，腰疼，身上发热，四肢没劲。这还是在家里，有下人伺候着，若是到了天花庄，谁又去伺候她？”

“家里人？她们就不怕传上？”

“谁说不怕？现在六小姐那院子已经锁了，就算是夫人都不往那院子里去，其他姐妹兄弟更别说。都有多远绕多远，连看都不往那院里看，喝水吃东西都分开了。好在家里有出过花的婆子，还有几个上了岁数的，在里面伺候着。这出花是少年到中年，一过了五十，听说就不出了，因此倒是不怕。人在家里，衣食享用不成问题，就是想见人见不到。”

张氏道：“这……这可是从何说起，好端端的，怎么就得了这病？这不应该……没道理啊。”

张嗣修不耐烦道：“哪有那么多道理啊。别听范进跟你胡说什么天花传染途径，这种事是老天爷的事，非人力所能干预。他自己亦是个书生不是郎中，说的话做不得准。江宁是大城还好一些，要是到了乡下，这个时候看到外乡人落单都要打死，说他们是瘟神座下的鬼使，专门到村子里拿人，见到就往死里打。这病，即便是郎中也未必能说清楚怎么得的，多加小心总是没错，真得上了，就知道难过。总之离的越远越好。你身子见好，咱们立即动身，这里不能久留。”

“慢……现在先别急着走，我还想再打探清楚一些。据医书记载，天花因其形如豆，所以称为痘疮。其目录下又分珍珠豆、大豆、茱萸豆、蛇皮、锡面这些名目。其中珍珠豆、大豆都不要紧，若是锡面便很危险。不知到徐家妹子到底是哪种天花，我不问清楚了，心里不安生。”

张嗣修道：“哪种天花都没用，即便是珍珠豆，人不用死，可是好了以后，也是落一脸麻子。一个姑娘家，落一脸麻子还怎么见人？六妹倒是有眼力，选了魏永年这个相公。若是真许了门当户对的人家，连婚事都危险了。反正三弟不会要个麻子。”

“二哥你这话没道理！不管麻了还是其他怎么样，定了亲就不能更易。若是反过来，魏永年得了天花，徐家妹子能退亲么？”

“聪明人别说傻话，男人女人不同的么。男人有点麻子也不算什么大毛病，女人一脸麻子，一定嫁不出去。如果说过去，是魏永年吃徐家的软饭，现在的局面就要反过来，是徐家要求着魏永年把亲事定死。估计这一半天，国公府的管家就得找李知孝，商量着过贴的事。我跟你说句实话，徐维志跟我说，国公府最早说把这事在年后办，其实是稳军计，省得六妹寻死上吊。预备趁着过年的时候，让六妹多见几个人，一旦活动了心思，魏永年这边自然就不提了。可是现在，就轮到国公府着急了。”

一番交谈下来，张氏的心情重又变得沉重，回到自己房里，将范进那张纸拿出来，在手里反复的看来看去，琢磨着上面的文字，越发觉得，情形不大对头。先自让丫鬟去请范进来，自己则写着书信。范进并不在府，过了半个多时辰，才见他从外面进来，肩上身上还有不少雪片来不及打扫。

春香接过范进手里的外衣，只听他摇着头说道：

“这天气怕是不好走了，居然又下了一场大雪，现在船都不好开。好在港口没上冻，不然就麻烦了。这种大雪在江宁很少见，许多人没有充足的冬衣被冻死冻伤，，城外不少农人没办法生存，胆子小的进城做乞丐，胆子大的铤而走险去当强盗。城外已经出了几场抢案，要想动身，还得让沿途衙门准备人手护送。”

少女问道：“范兄，你这是？”

“没什么，去了趟药铺，给贤妹抓了些药。我医术不大行，在罗山时跟在凌制军身边看过医书，军中也有军医官，无事时跟他们学过