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“没关系了，我的女儿和你一般大，看到你，就像看到我女儿一样。刚出来做事是比较迷糊，自己记得学就好了，总是这么搞错客人要的东西也是不行的。小姑娘，你叫什么名字啊？”

“我姓胡……爹叫我胡大姐儿。”虽然跟着父亲在集上卖过猪肉，可是与人打起交道来依旧难免害羞地少女，娇羞地低下头。男子笑笑，“胡大姐儿……我记住了。我问你，这个女孩唱的是什么曲子啊？我怎么从来没听过。”

“这曲子叫粤曲，是咱们广东自己的戏，与那些南戏不一样的。这故事叫做朱小姐节烈记，讲的是顺德罗家庄罗密欧公子和朱丽叶朱小姐的事……很可怜的。不过，进哥儿不许我说，说是说了就要扣工钱。”

见胡大姐儿乖巧可爱的样子，附近几位食客也忍不住笑起来，一个食客道：“小姑娘，你把我的叉烧给了卢掌柜，这也是要扣工钱的啊。你不如把故事说说清楚，扣的工钱我们用小费补给你好了。”

“不行的，进哥儿说了不能说，就是不能说。几位员外慢慢听，应该这几天就能唱完。”

“进哥儿是谁啊，你那么听他的话，莫表示你的相公？”

少女脸红的更加厉害，低头道：“这戏和这故事都是进哥儿写的，这酒楼也是进哥儿的产业，他要我做什么，我就做什么。几位员外慢慢坐，我去给你们端肠粉。”

“这次别忘了我的叉烧，再来一份烧鹅！”那位方才说话的掌柜笑着嘱咐胡大姐儿，又对身边同来的男子道：“这姑娘说的进哥儿，必是这里的东家，范进范大才子了。像是这龙龛糍改叫西关肠粉，就是他的主意吧。这书生原来听说是南海案首来着，果然厉害啊，搞的那什么煤炉烟囱，真是好用，既暖又保险，不愧是在制军身边做事的。这样的人科举却不曾中，可惜，可惜了。”

在一楼角落里，两个老人占了一席对面而饮，他们要的菜不多，但是极是精致，倒也不至于被人小看。

其中一个年纪略大些的老者低声道：“范进不中这件事，估计要在广州传很多年，也许若干年后，有人会把它编成唱本在这里唱，到时候我一定是那个奸角。”

“养斋兄……文无定法，难言对错。不过我辈衡文应对文不对人，仁兄因人废章，却也着实有些欠妥。”

若是范进在此，便能一眼认出，现在说话的老人正是当初冒充老童生给自己出难题的提学道蔡衡，而在他对面的，则是已经罢官革职，却因为突发急病，不得不在广州养病迟迟未归的前任知府陶简之。

本来陶简之革职，应该动身返乡，但是他一向强势大权独揽，导致原来的同知何鸿根本压不住场子。一下子接印，无法胜任工作，只好请他留下继续参与工作，于上报了病，便停留至今。

他听了蔡衡的话，笑了笑，“过去广州官场有谣传，说我对侯守用有成见，其实我对他这个人还是很欣赏的。他这个人能做事，也会做人，能力是有的，若说有什么不满意，就是他缺了根硬骨头！他做县官时，差事办的不错，但是其用心不是造福百姓，只是认为做地方官应该如此。换句话说，他行事奉行的是官场规矩，而不是圣人之道，这样的人，并不是合格的读书人。连带他教出来的弟子也是一样，有术而无道。烟囱也好，煤炉也好，于用上当然是大有好处的东西，可是这些都是用，而不是体。”

他顿了顿又道：“就像这酒楼，他可以给富商提供美食肴馔，却没法给贫民提供一餐温饱。他的酒楼越大，就越让这些商贾沉迷于奢靡，斗富攀比之心一起，人的心就会大坏。说他不学无术自是不该，但是说他心中无道，这却不算冤枉。他在文澜书院讲过两次课，我去听过，都是教孩子们怎么做事，而不是教他们做人的道理。我辈读书人应该先学会为何做，再学怎么做，他却是只求怎么做，不讲原则。我当初不录他的原因就在于此。一个有道而无术者，至多是无用，有术而无道者，却足以为害。”

蔡衡笑道：“养斋兄，你到现在还是如此固执啊，不在其位不谋其政，你也该放下了。在我看来，这煤炉也好，烟囱也好，都是好东西，每年能少死很多人，这就是好事了。就连我的衙门里现在也用这个，确实比炭盆好用。”

“是啊，我自己也知道该放下，可也确实是放不下。毕竟在这里做了这么久的父母官，一草一木都有感情，哪里是说放下就能放下的。朝廷旨意一到，本来就该回乡，可是当时先是南澳打仗，后是要善后，还要给阵亡士兵筹措抚恤，给受伤士兵预备药材，这么多事一下子砸下来，何鸿哪里接的下？士绅