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“你呀，真是小孩子。”太宗没想到这就是宸妃谎称有病的动机，倒被她逗笑了，“女人的心真是难以捉摸。”

“血，血！”宸妃惊叫起来，是太宗又流出了鼻血。

太宗用御帕擦拭一下，果然将丝帕染红，心头不觉沉重起来，最近两个月鼻血之疾一直未犯，自己业已决定近日出兵攻打宁锦，谁料只因宸妃一句玩笑话自己着急，又使旧病复发，这该如何是好？

宸妃已知由她而起：“万岁，都是臣妾之过，让龙体违和。”

“不妨事，朕自身之病，与你何干？”太宗爱抚地安慰。他对女人的爱是至诚的，但他从不因此而影响军国大事。他将鼻血擦净，又安慰宸妃几句，即去关雎宫前殿，命执事太监传马古达进见。

马古达随召即到：“万岁有何吩咐？”

太宗心中已有主张：“速去宣召范文程、济尔哈朗、多铎进宫。”

少时，文武三大臣奉命来到。济尔哈朗问道：“万岁召臣等，是为攻打宁锦之事乎？”

太宗强忍头迷，他不愿让臣下看出自己重病缠身：“众卿，朕原定本月出征宁锦，细想尚有不妥之处，故更改计划，由济尔哈朗、多铎为主、副帅，领兵五万，进驻义州屯田，逼近锦州，再作打算，大学士以为如何？”

范文程何等精明，料到太宗定然又是身体不适，不能亲征，才有此一变。但他也从内心里赞赏太宗这一举措，屯驻义州，既可拓田拓荒，又可虎视锦州，为下一步进军打好基础。因此他连连称是：“万岁英明卓识，义州距锦，不足百里，我军进退自如，为攻宁锦之绝好跳板。”

“那好，郑亲王与多罗贝勒点齐人马，明日出发。”太宗下达了口谕。

济尔哈朗与多铎率军到达义州，五万将士，修城筑屋，到四月中旬，仅一个月时间，即开地四十里。经一月休息治疗，太宗的鼻血症又稳定下来，他再也按捺不住，亲率五万人马离盛京，到义州会齐济尔哈朗的部队，如狂风疾雷闪电，突至锦州城下。迅速扫清明军在城外的所有台哨，断绝了明军的一切出入。清军按太宗的部署在锦州城四面分八旗设八营，绕营挖深壕，两旗之间，再用长壕相连，将锦州城严密包围起来。

锦州总兵祖大寿，面临着又一次生死考验。他原本在十年前即在大凌河城投降了当时的后金，太宗对他深信不疑，放他回锦州搬取家小。他却是一去不归，全然不顾亲生儿子祖可法的死活。太宗宽宏大度，丝毫没有难为祖可法，而且照常封官，意在期待祖大寿归来。这次清军兵临锦州城下，太宗与祖可法都几次将箭书射入城中，声称既往不究，要祖大寿献城。但祖大寿就是不予答复，依然紧张地加强城防。祖大寿认为，自己降而复叛，在太宗心目中已无信誉，便献锦州再降，亦不会为太宗重用。何况今时的锦州，已有内外两城，且有蒙古兵协助防守，兵精粮足，更重要的是朝廷已有公函告知，当今万岁已在调集人马，决心倾全国之兵来援，只要坚守半月，就要有二十万大军到达，将会战锦州城下，彻底打败清军，已是指日可待，祖大寿自然不会轻易言降。

明朝将要增兵的消息，也被清军探知。范文程建议太宗，要力争在明朝援军到来之前拿下锦州。这样一来，太宗原定长期围困的战略就要有较大改变。对此，太宗表示可以将单纯围困改为打围结合，但能否在短期内攻下锦州尚难预料。太宗召来随征的蒙古林丹汗之子额哲，要他与驻守锦州外城的蒙古守军统领吴巴什联系，动员蒙古兵献城。

额哲归顺之后受到封赏，寸功未立，甚为看重这一报效机会。他不顾个人安危，亲自到了外城东门下面。夜色阑珊，昏黄的灯笼稀疏地挂在城头。蒙古守卒无精打采地哼唱着家乡小调：

村头的敖包月光下迷人，

林边的水塘蛙声好乱心。

巴图鲁阿哥远征上战阵，

谁知他哪年哪月回家门。

乌兰阿妹从秋望到了春，

却只见风摇树影飘浮云。

盼只盼刀箭莫伤阿哥身，

平安归来拜花堂好成亲。

额哲的部将用蒙古话对城墙上说道：“弟兄们，明朝汉人和大清国打仗，你们跟着掺和啥，真要有个一差二错的，家乡的阿妹可就白盼了。”

听到蒙古话，城上自然感到亲近：“说我们？大清国是女真人，你们为何给他们卖命啊！”

“和你们可就不同了，大清国的皇帝把我们待为上宾哪！吃得好穿得好不说，爱惜我们特意围而不攻，单等你们