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，』盛宣怀停下来笑一笑说∶『说起来倒是受了湘阴的教，西征军事顺手，全靠枪炮厉害，这一点湘阴在京的时候，跟醇王谈得很详细。奇Qisuu书网醇王现在完全赞成中堂的主张，「师夷之长以制夷」，正在筹划一个辟旅顺为军港，大办海军的办法。醇王对这件事，热中得不得了，自然不愿「小不忍而乱大谋」。』

『嗯！嗯！有这三位，中堂足足可以择善固执。』

『提到择善固执，还有个人不能忽略。筱村，你是出过洋的，你倒说说看，当今之世，论洋务人才，哪个是此中翘楚？』

『那当然是玉池老人。连曾侯办洋务都得向他请教。』

『玉池老人』是郭嵩焘自署的别号，『曾侯』指驻法钦差大臣曾纪泽。

事实上不仅曾纪泽，连李鸿章办洋务亦得向他请教，因为李鸿章虽看得多，却不如郭嵩焘来得透彻，同时亦因为李鸿章虽然亦是翰林，而学问毕竟不如郭嵩焘，发一议，立一论，能够贯通古今中外而无扞格，以李鸿章的口才，来解说郭嵩焘的理论，便越觉得动听了。

『现在彭雪琴要请款招兵，王阆青已经在湖南招足了四千人，这就是湘阴派出去「纵火」的人，一旦祸发，立刻就成燎原之势。中堂为此，着急得很，不说别的，只说法国军舰就在吴淞口外好了，人家已经亲口告诉中堂了，随时可以攻制造局，这是北洋的命脉之一，你想，中堂着急不着急。』

听得这话，邵友濂大吃一惊，他总以为中法如有冲突，不在广西，便在云南，如果进攻高昌庙的制造局，便是在上海作战，他是上海道，守土有责，岂不是要亲自上阵跟法国军队对垒。

转念到此心胆俱裂，结结巴巴地说∶『上海也有这样的话，我总以为是谣言，哪知道人家亲口告诉了中堂，是真有这回事！』

『你也不要着急。』盛宣怀安慰他说∶『人家也不是乱来的，只要你不动手，就不会乱挑衅，你要动手了，人家就会先发制人。』

这话说得再明白不过，邵友濂立即答说∶『无论如何不可让湘阴把这把火烧起来。放火要有放火的材料，没有美孚牌煤油、没有一划就来的火柴，火就放不起来。杏荪兄，你说是不是？』

『一点不错，这就叫釜底抽薪。』

『要釜底抽薪，只有一个办法。』邵友濂说∶『煤油、火柴都在胡雪岩手里，没有胡雪岩，湘阴想放火也放下成。江宁官场都不大买湘阴的帐，他说出话去，多多少少要打折扣，只有一个人，他说一是一，说二是二，就是胡雪岩，譬如┅┅』

譬如山东火灾助赈，江宁藩座无法支应，左宗棠向胡雪岩借银二十万，如响斯应，这一回王德榜募兵援越不但四千杆洋枪由胡雪岩筹划供给，补助路费亦雪岩负责等等，邵友濂举了好些实例。

结论是要使得左宗棠『纵火』不成，非除去胡雪岩不可。

『本常，』胡雪岩指着邵友濂复他的信说∶『你看了这封信就晓得了，人家说得很明白，各省的款子收齐了，马上送过来，限期以前，一定办妥当，误了期限，一切责任由他来负。他到底是上海道，说话算话，不要紧的。』

宓本常看完了信问∶『洋人的限期是哪一天？』

『放宽十天，只要十一月初十以前付款，就不算违限。』

『呃，』宓本常说，『大先生预备啥辰光回杭州？』

这句话问得胡雪岩大为不悦，『十一月初五的好日子。』他说∶『今天是十月二十九，你说我应该啥辰光动身回杭州？』

由水路回杭州，用小火轮拖带，至少也要三天，喜期以前，有许多繁文缛节，即便不必由他来料理主持，但必须由他出面来摆个样子，所以无论如何，第二天——十月底一定要动身。

宓本常碰了个钉子，不敢再多说一句，心里却七上八下，意乱如麻。但胡雪岩不知道他的心事，只看重在洋债的限期上。

『这件事我当然要预备好。』他说∶『限期是十一月初十，我们现在亦不必催邵筱村，到了初五、六，你去一趟，看有多少银子先领了回来，照我估计，没有九成，也有八成，自己最多垫个十万两银子，事情就可以摆平了。』

『是的。』

『现在现款还有多少？』

问到这话，宓本常心里又是一跳。胡雪岩已经查过帐了，现款还有多少，他心里应该有数，如今提出来，不是明知故问？

这样想着，便忘了回答，胡雪岩便再催问一句∶『多少？』

『呃！』宓本常说∶『大先生不