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如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆，在上海这个五方杂处的地方，有这样一件新闻，会弄得云贵四川，再僻远的地力也会有『胡雪岩嫁女儿』如何阔气这么一个传说，这是花多少钱也买不来的一件事，难怪螺蛳太太要动心。『大先生平生所好的是个面子；有这样一件有面子的事，我拿它放过了，自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？』

『那，』七姑奶奶说∶『何不问问他自己？』

『这不能问的。一问┅┅』螺蛳太太停了一下说∶『七姐，你倒替他设身处地想一想呢！』稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的，问到他，一定拿『算了，算了』这些不热中但也不反对的语气来答复。不过，现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。

念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了，『七姐，』她说，『这回我替我们三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没有个「准稿子」，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后说闲话了。现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有人敢说闲话了。到于对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要教大家晓得，我待我们三小姐，同比我自己生的还要关心。』最后这句话，打动了七姑奶奶，这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位很重要。由于别发洋行陈列了胡三小姐的嫁妆，足以证明螺蛳太太所采办的都是精品，同时也证明了螺蛳太太的贤慧，对胡三小姐爱如己出。

从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会了解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利；只说都因为是些拿不出手的不值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列，这一出一入之间关系的变化是太重要了。七姑奶奶沉吟了好一会说∶『别发的陈列，是陈列给洋人看的；中国人进洋行的很少，陈列不陈列，不和多大的关系。所以别发陈列的这些东西，我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？』

『你说。』

『陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字，这样子就不显得招摇了。』

螺蛳太太稍想一想，重重地答一声∶『好。』显得对七姑奶奶百依百顺似的。

于是七姑奶奶喊一声∶『妹妹！』

喊瑞香为『妹妹』，已经好几个月了；瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，但此时有螺蛳太太在座，却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前，听候吩咐。

『你看老爷在哪里？请他来。』

瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道∶『七姐，我这趟来三件事，一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给他们圆房？』

『我催了他好几遍了。』

这个他是指古应春；此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对螺蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。

『应春，我想到一个法子，罗四姐也赞成的。』七姑奶奶接着便说了她的办法。

古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法；不过比用中文作说明，总要好些，当下点点头说∶『等别发的管事来了，我告诉他。不过┅┅』

他没有再说下去。七姑奶却明白，『只要不上报，就招摇不到哪里去了。』她说∶『你同「长毛状元」不是吃花酒的好朋友？』

『对！你倒提醒我了；我来打他一个招呼。』古应春问道。『还有什么话？』

『就是这件事。』

『那，』古应春转脸说道∶『四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。我同密本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得你来了，要你吃饭，看你哪天有空？』

『不必，谢谢他罗。』螺蛳太太说∶『他一个人在上海，没有家小，请我去了也不便。

姐夫，你替我切切实实辞一辞。『等他一走螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道』长毛状元『是怎么回事？』这个人姓王，叫王韬，你们杭州韧光的韬。长毛得势的时候开过科，状元就是这个王韬。上海人都叫他「长毛状元」。『』那末，上报不上报，关长毛状元啥事情？『

『长毛状元在《申报》馆做事，蛮有势力的；叫应春打他一个招呼，别发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。』原来如此！『螺蛳太太瞄了瑞香一眼。

七姑奶奶立