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私货有两万箱，税收就减少一百六十万。』李鸿章急转直下地说∶『赫德现在答应税厘一起加，正税三十两以外，另加八十两；而且帮中国防止走私，这个交涉也算办得很圆满了。』『大人办洋务，当今中国第一。』胡雪岩恭维着说∶『赫德一向是服大人的。』

『洋人总还好办，他们很厉害，不过讲道理，最怕自己人闹意气，我今天请你来就是为此。』显然的这所谓自己人闹意气，是指左宗棠而言；胡雪岩只好含含糊糊地答应一声，不表示任何意见。

『我想请你转达左爵帅，他主张税厘合征，每箱一百五十两。赫德答复我说∶如果中国一定要照这个数目征，他也可以承认，不过他不能担保不走私。雪岩，就算每年十万箱，其中私货两万五千箱，你倒算算这笔帐看。』胡雪岩心算极快。十万箱乘一百十两，应征一千一百万两银子；照一百五十两征税，七万五千箱应征一千一百二十五万两，仍旧多出二十五万两银子。

『二十五万两银子是小事，防止走私，关系甚大；有赫德保证，我们的主权才算完整。

不然以后走私愈来愈多，你跟他交涉，他说早已言明在先，歉难照办。你又其奈他何。所以请你劝劝左爵帅，不必再争。『李鸿章又说∶』目前局势不好，强敌压境，我们但求交涉办得顺利，好把精力工夫，用到该用的地方。雪岩，你觉得我的话怎么样？『』大人为国家打算，真是至矣尽矣，左大人那里我一定切切实实去劝，他也一定体谅大人的苦心的。『』这就仰仗大力了。『

『言重、言重！』胡雪岩掌握机会，转到自己身上的事∶『不过，说到对外交涉上头，尤其是现在我们要拉拢英国对付法国，有件事要请大人作主。』『喔！』李鸿章问∶『什么事？』

『汇丰的借款，转眼就到期，听说各省应解的协饷，差不多都汇到了，即使相差也有限。我想求大人交付小村，把这笔款子早点拨出来，如果稍为差一点，亦请小村那里补足。

现在上海市面上现银短缺，只有请海关拿库存现银放出来调剂调剂。小村能帮这个忙，左大人一定也领情的。『』我来问问小村。『李鸿章的话说得很漂亮，』都是公事，都是为国家，理当无分彼此。『话漂亮，而且言行相符；当天下午，胡雪岩就接到邵友濂的信，说各省应解款项只收到四十七万，不送之数奉谕暂垫，请他派人去办理提款手续。

『还款是在月底。』宓本常很高兴地说，『这笔头寸有几天可以用，这几天的「银拆」很高，小小赚一笔。』『不必贪小。』胡雪岩另有打算，『你明天去办个转帐的手续，请他们打汇丰的票子，原票转帐，掉回印票，做得漂亮点。』宓本常是俗语说的『铜钱眼里翻跟斗』的人物，觉得胡雪岩白白牺牲了利息，未免太傻。不过东家交代，惟有遵命。第二天一早就把转收的手续办妥当，领回了盖有陕甘总督衙门关防的印票。胡雪岩便将印票注销，交代转运局的文案朱师爷，写信给左宗棠，报告还款经过以外，将李鸿章所托之事，切切实实叙明；最后特别提到，李鸿章很够意思，请左宗棠务必也买他一个面子。

这封信很要紧，胡雪岩亲自看着，到下午四点多钟写完，正要到古家去看七姑奶奶，哪知古应春却先来了。『小爷叔，』他手里持着一份请柬，『汇丰的「康白度」曾友生，亲自送帖子来，托我转交，今天晚上请小爷叔吃饭，特别关照，请小爷叔务必赏光。』『喔！』胡雪岩智珠在握，首先问说∶『他还请了哪个？』『除了邀我作陪，没有别人。』『地方呢？』

『在虹口泰利。』

『那不是只有外国人去的馆子？』

『不错。』古应春说∶『我想他为的是说话方便，特为挑这家中国人不去的法国菜馆。』『喔！』胡雪岩沉吟了一会，捻一捻八字胡子微笑道∶『看样子不必我开口了。』

『小爷叔，』古应春说，『你本来想跟他开口谈啥？』『你想呢？』

古应春仔细想了想说∶『我懂了。』

－高阳－萧瑟洋场第六章汇丰银行的买办曾友生，为人很势利，喜欢借洋人的势力以自重。他对胡雪岩很巴结，主要的原因是，胡雪岩跟汇丰银行的『大班』，不论以前是否认识，都可以排闼直入去打交道，所以他不敢不尊敬；但胡雪岩却不大喜欢这个人，就因为他势利之故。

但这回他是奉了他们大班之命，来跟胡雪岩商量，刚收到五十万现银，需要『消化』，问胡雪岩可有意借用？『现在市面上头寸很紧，你们这笔款子可以借给别人，何必来问我这个做钱庄的？』

『市面