第200部分(第3/4 页)

父』如此爱护部下，何忍犯他的军纪？却不知是胡雪岩在助『候爷』维持纪律。

胡雪岩能够公私兼顾，钱庄、典当、丝号一家接一家开张，生意越做越大，『财神』的名气越来越响，从胡老太太起始，都认为是『螺蛳太太』的功劳—原来为了避免用『二太太』之名，却又想不出更合适的称呼；有个通人说∶『顺治年间江左三大家「之一的龚芝麓，娶了秦淮出身的顾眉生，龚芝麓的元配称她为顾太太，仿照这个例子，拿罗四姐的姐字改为太太，有何不可？』于是，『罗四太太』就此叫开了。下人不明其理，只当她娘家住在螺蛳门外的缘故，叫成『螺蛳太太』。

但最为乡党称道，而且使得胡雪岩自觉对螺蛳太太有愧，既爱且敬的是，她有个『大贤大德』的名声，为胡雪岩娶了十一房姨太太。

约莫嫁后一年，螺蛳太太向到杭州三天竺来烧香的七姑奶奶诉苦。原来胡雪岩精力过人，只她一个人『当夕』，有些力不从心，因而也就觉得乐不敌苦了。

于是胡雪岩不免留连花丛；本来欢场中应酬，在胡雪岩几乎上是每天的例课，以前仅止于『吃花酒』渐渐地以勾栏为行馆，经常整夜不归，甚至在『堂子』里接见宾客，料理公呈，这件事就可忧了。

『七姐，』螺蛳太太说∶『他现在正在风头上，这步桃花运走不得，第一，伤身体；第二，耽误正事；第三，名声不好听；还有第四，伙计们看东家的样，个个狂嫖滥赌，怎么得了？就算不学他的样，也会灰心；辛辛苦苦帮他创业，哪知道他是这样子不成材！』七姑奶奶知道最后两句话，是她『夫子自道』。的牢骚；不过，她也有些怀疑，『小爷叔对这个色字看不破，是大家都晓得的。不过，』她问∶『又何至于，「好」到这个程度呢？』『喏，』螺蛳太太不免有怨言，『都是我们那位刘三叔？』

原来胡雪岩决定开办药店。他本早有此心，恰好又受了气—去年夏天胡老太太受暑发痧；土法子是拿铜钱刮痧，刮出一条条鲜红的血痕，病势顿去。胡老太太的痧刮得很透，本来已经不要紧了；只是胡雪岩不放心，请『郎中』来看了以后，开方打药，一再关照下人『要快！』仍旧去了两个时辰才回来，胡雪岩对有关老母的事异常认真，当下大发了一场难得一见的脾气。

下人等他骂完，方始声诉∶原来这年时疫流行，打药的人排着队等，一等等了个把时辰，他忍不住挤上前去，象看病『拔号』似的，要求先配他的方子。

『请你快点。我们老太太等在那里要吃呢！』

『哪家没有老太太？』药店伙计答说∶『你要快，不会自家去开一爿药店？』

挨了骂的那人，一股怨气发泄在药店伙计头上，加油添酱地形容了一番，将胡雪岩的火气挑拨了起来，当时顿一顿足说∶『好！我就开一爿给他看。』

于是刘不才受命筹备，即日北上到直隶去采办药材；顺便带回来几百帖『狗皮膏药』，供胡雪岩试用。

这『狗皮膏药』是『房中药』的一种。刘不才在采买药材时，由于他的豪爽风趣，结识了好些朋友；酒酣耳热之际，少不得谈谈风月。其中有个苏州人，谈起上一科的状元，现任河北学政的洪钧，说他最近写信回苏州，托人买妾，信中说得很坦率，娶妾无非及时行乐，用不着找什么理由，没有儿子，一定说是『不孝有三，无后为大』；单身在外，说是没有人照料起居，这些话，无非自欺欺人而已。他说∶及时行乐，这句话，要分做两面来谈，一面是及时，娶妾就要娶得早；人到中年，形渐衰颓，美色当前，力不从心，不但自误，而且误人。一面是行乐，当然要娶美妾，才有乐趣可言。大家听他说得诚恳，亦以诚恳相待，终于替他觅到了一个上海的名妓，国色天香的赛金花作妾。

于是另有一人感叹∶说少年创业，精力过人，就是没有钱；及至创业已成，钱是有了，精力却嫌不足，姬妾满眼，广田自荒，说不定还会戴上绿帽子，人生憾事，莫过于此。

这些话提醒了刘不才，想起胡雪岩或许亦有此憾。因而打听，有没有好春药，只壮阳，不伤身。当时便有人指点，北京鼓楼有一家小药店，可以买到外用的『狗皮膏药』，药性王道，不似内服的春药，竭泽而渔那样霸道。不过这家小药店的主人，颇以制售此药为耻，须有跟他交情很深的人介绍，而且只特制，不零售。刘不才的人缘不错，居然找到了适当的介绍人，出重金订制了一批。胡雪岩试用之下，床第之间，便就此放纵了。

『这是没法子的事。』七姑奶奶说∶『除非你想得开。』

这意