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『大家都晓得的，顾绣是从露香园顾家的一个姨太太传下来的。我现在住的地方，听他们说就是露香园的基址——』露香园在上海城内西北角，先是明朝道州知府顾名儒所建，本名『万竹山居』。顾名儒的胞弟叫顾名世，嘉靖卅八年的进士，官拜尚宝丞，告老还乡，宦囊甚丰，盾万竹山居东面的空地尚多，于是拓宽来开辟一座池塘，哪知此地本来就是池，有掘出来的一块石碑为证。

碑上刻的是『露香池』三字，而且是赵子昂的手笔。因此，顾名世将万竹山居改名『露香园』；那座池塘当然一个其旧，依然叫做『露香池』。顾名世的姬妾很多，其中有一个姓缪，她在京城的时候，学会了刺绣，而且是宫中传出来的诀窍；缪姨娘在这方面有天才，更加改良，益见精妙。五色丝线擘，细针密缕，颜色由浅入深，浑然一体，配色之美，更不在话下。最见特色的是，顾绣以针代笔，以丝线作丹青，以名迹作蓝本，山水、人物、花鸟，无不气韵生动，工细无匹，当时称为『画绣』。缪姨娘曾经仿绣赵子昂的『八骏图』，董其昌认为即使是赵子昂本人用笔，亦未见得能胜过她，又绣过一幅『停针图』，真是穷态极妍，而且无法分辨是画、是绣；后来由扬州的一位盐商，拿一个汉玉连环，及南唐名家周癙作画的一幅美人图交换了去。

由于缪姨娘的教导，露香园的女眷，下至丫头，都会刺绣，而且极精，『画绣』之名大著，顾名世本人的名字，反而不为人所知，以至于顾名世有一次酒后大发牢骚，说他『寄名于汝辈十指之间』。

不过称为『顾绣』是入清以后的事。顾名世有个孙女儿，嫁夫姓张，二十四岁居孀，有个一岁的儿子。抚孤守节，全靠纤纤十指；绣件不输于缪姨娘，但除绣画以外还绣普通的花样，生意很好，『顾绣』便取『画绣』之名而代之，传遍南北。同时『顾绣』也成了上海的一样名产，家学户习，甚至男子也有学刺绣的。

罗四姐讲得头头是道；胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不过古应春却有些心不在焉；他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段落，便提醒他说∶『应该去了。』

一听这话，胡雪岩便皱起了眉，『可以不去的，有哪些地方？』他问。

『最好都去。万不得已，那末，有两处非去不可。』『好吧！就去这两处。』胡雪岩问道∶『罗四姐呢？应该有人送。』

『不要了。』七姑奶奶说∶『城里这么远，又是晚上。』七姑奶奶是不由分说要留客过夜了。罗四姐也想留下来，不过家里只有一个老苍头看门，她一夜不回去，害老苍头着急，亦觉于心不忍。

『这倒容易。』古应春说∶『请罗四姐把府上的地址告诉我，我派人去通知。』

于是胡、古二人先行离席；七姑奶奶陪着罗四姐吃完饭。领她到专为留堂客的客房，检点了被褥用具，请罗四姐卸了妆，再舒舒服服喝茶闲谈。

一谈谈到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥时，古应春回来了，同行的还有胡雪岩。

『小爷叔没有回去？』七姑奶奶信口说了一句。『我想来吃粥。』胡雪岩也信口回答。

其实，大家都明白，他是特为来看罗四姐，卸了妆的她，梳一条松松的大辫子，穿的是散脚裤、小夹袄，照规矩是卧室中的打扮，见不得『官客』的。不过既然让官客撞见了，奇Qisuu书网也就只她大大方方好，视如无事。

『你们走了哪两家？』七姑奶奶问。

『会乐里雅君老五家，还有画锦里秋月楼老四家。』古应春答说。

『秋月楼老四不是从良了吗？』七姑奶奶问说∶『莫非「�了个浴」又出来了？』

『倒不是她要「�浴」，』胡雪岩答说∶『是让邱家的大太太赶出来的。』

『喔。』七姑奶奶问∶『老四还是那么瘦？』

『稍微发福了。』

『那好，她是要胖一点才好看。』

他们在交谈时，罗四姐的眼光不断扫来扫去，露出诧异的神色，七姑奶奶觉察到了，『罗四姐，』她问∶『你逛过堂子没有？』

『没有。』罗四姐答说∶『听都没有听说过。』女人逛堂子，只有我们这位太太。『古应春有点不好意思地说∶』罗四姐，要不要让她带你去开开眼界？『』谢谢，谢谢！『罗四姐一面笑，一面瑟缩敛手，』我不敢。『』怕啥？『七姑奶奶鼓励她说∶』不经一事，不长一智，你要到堂子里去过，才晓得为