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有胡雪岩在座，那老萧不似刚才那样嚣张了，但话仍说得很硬。原来周理堂在方九霞定了一柄玉镶金如意，工料总计九千银子，只付了两千定金。如意制就，来催交货，周理堂无以为应。就在这时候，广西巡抚亦派人来采办贡品，因为时间迫促，颇为焦急；老萧打听到这件事，上门兜揽生意。说湖北巡抚订的玉镶金如意，愿照原价转让。如意上所錾的『天保九如』字样，以及上款都可不动，下款只改动省名、姓名便能合用，毫不费事。

广西的差官办事很干脆，也很精明，估价九千银子不贵，愿意照价收买，但必须能够证明，湖北的差官确是放弃了才能成交。

为此，老萧便来逼周理堂，限期取件，否则没收定金，作为补偿损失。周理堂手头不硬，口头上就不能有软，正在磨得心烦意乱之时，胡雪岩来了。

弄清楚了是怎么回事，胡雪岩便开口了，『老萧，』他问∶『你打算怎么样？』

胡雪岩一出头，老萧便知如意算盘落空了，『胡大先生晓得的，这两天金价又涨了。』

他说∶『打周大老爷的这柄如意，说实话已经亏本了；而且吃本很重，再拖下去，利息上又是损失，我对我们东家不好交代。』『那末怎么样呢？』

『我想，再等三天。』

『不必。』胡雪岩转脸对周理堂说∶『理翁，这是笔小数，你为啥早不跟我讲，宁愿来受他们的气！』说着，从马褂口袋里掏出一个信封，递了过去。

抽出来一看，是一万四千两的一张银票，心里又甜又酸，几乎掉泪。

胡雪岩怕他说出什么过于谦卑的话，当着老萧面连自己也失面子，所以很快地说道∶『老萧，你快回去，把金如意送来；周大老爷验收不错，自然分文不少你的。』『是，是！』老萧诺诺连声，『马上送来，马上送来。』『慢慢！』胡雪岩将老萧唤住；转脸说道∶『理翁，我想送了来也不好，一则要担风险，再则也怕招摇。不如我陪理翁到方九霞验货，果然不错，就把余款付清了它，叫方九霞出张寄存金如意的条子，动身的时候直接送上船，岂不省事。』『说得是。不过不敢劳雪翁相陪，我派人去办这件事就是。』

当下将他随带的一名司事找了来，拿胡雪岩的银票交了给他，——交代清楚。等司事跟老萧一走，方始开口道谢。『小事，小事！』胡雪岩问道∶『理翁还有什么未了？』『多谢，多谢。没有了。』周理堂紧接着问∶『这笔款子，如何归还？』

『悉听尊便。』胡雪岩紧接着说∶『倘或理翁没有急事要办，我想请理翁指点，指点迷津，我是怎么想不开？我自己倒不觉得有什么事老挂在心里。』『以雪翁的智慧，自己觉得，就不致于想不开了。正因为那个念头隐而不显，所以居恒郁郁。』周理堂又说∶『看相这件事，本无足奇；不过在脸上看到心里，也要有些阅历。雪翁心中有贼，此贼不除，精神就好不起来。』『喔！』胡雪岩也听说过『去山中贼易，去心中贼难』这句成语，当即问说∶『我心中之贼是指啥？』

『钱，一个钱字。』周理堂问∶『雪翁是不是常常想到它？』『我是开钱庄的。』胡雪岩笑道∶『我们这一行，称之为「铜钱眼里翻斤斗」，不想到钱，想什么？』

『是不是？我说雪翁心中有贼！雪翁是大英雄，何以亦为孔方兄所困，跳不出来？』

听得这话，胡雪岩不免惭愧，想了好一会说∶『理翁的话，我听出点味道来了。就不知道怎么才能跳得出来。要我不想到钱这一个字，只怕不容易；从小学生意就是学的这个，根深柢固，跟本性一样了，怎么能不去想它。』『想也可以。只要不是想赚钱，而是想花钱，就跳出来了。』『这话，还要理翁明示。』『道理很简单。』周理堂说∶『譬如雪翁想造一座花园，这是花钱；可是所想的是如何起造楼台、如何罗致花木、如何引泉入园、如何请人品题。这些东西想起来是很有趣的，自然而然把个「钱」字忘掉了。当然，这也不是人人办得到的，力量不够，要为钱犯愁，反而是自寻烦恼；雪翁根本不必愁钱，当然也就不会有烦恼。』这使得胡雪岩想起了一个人的话；此人姓雷，江西人，他家从康熙年间开始，世世代代在内务府当差，凡有宫殿营造之事，都先找他家设计，然后按照尺寸比例，用硬纸版烫出样子来。出了名的『样子雷』，耳姓名反而不为人所知了。有一年胡雪岩进京，在应酬场中认识了『样子雷』，听他谈先世的掌故，说他家全盛时代是在乾隆十六年以后，主要的职司是扩建一座圆明园，建成了请皇帝来看，某处不妥，立即拆掉改建，改得不满