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加了几分钦佩之心；因而厚意替他多做一点事，至少也得为他多策划几个好主意。心念刚动，左宗棠正好又谈起筹饷，他决定献上一条妙计。这一计，他筹之已熟；本来的打算是『货卖识家』，不妨『待价而沽』。这也就是说，如果没有相当的酬庸，他是不肯轻易吐露的；此刻对左宗棠，多少有知遇之感，因而就倾囊而出了。

『筹饷之道多端，大致不外两途，第一是办厘金，这要靠市面兴旺，无法强求；第二是劝捐，这几年捐得起的都捐过了，「劝」起来也很吃力。如今我想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐；不妨在这一路人头上，打个主意。』『捐得起，又肯捐，那不太妙了吗？』左宗棠急急问道∶『是哪一路人？』

『是长毛！』胡雪岩说，『长毛盘踞东南十几年，搜括得很不少；现在要他们捐几文，不是天经地义？』

这一说，左宗棠恍然大悟，连连点头∶『对，对，请你再说下去。』

于是胡雪岩为他指出，这十几年中，颇有些见机而作的长毛，发了财退藏于密；洪杨一旦平定，从逆的当然要依国法治罪。可是叛逆虽罪在不赦，而被裹胁从逆的人很多，办不胜办。株连过众，扰攘不安，亦非大乱之后的休养生息之道；所以最好的处置办法是，网开一面，予人自新之路。

只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此辈；应该略施薄惩。愿打愿罚，各听其便。

『大人晓得的，人之常情，总是愿罚不愿打；除非罚不起。』胡雪岩说，『据我知道，罚得起的人很多。他们大都躲在夷场上，倚仗洋人的势力，官府一时无奈其何，可是终究是个出不了头的「黑人」，如果动以利害，晓以大义；反正手头也是不义之财，舍了一笔，换个重新做人的机会，何乐不为？』『说得是。』左宗棠笑道，『此辈不甘寂寞，不但要爬起来做人，只怕还要站出来做官。』『正是这话。』胡雪岩撮起两指一伸，『象这种人，要捐他两笔。』

『怎么呢？』

『一笔是做人；另外一笔是做官。做官不要捐吗？』左宗棠失笑了，『我倒弄糊涂了！』他说，『照此看来，我得赶快向部里领几千张空白捐照来。』『是！大人尽管动公事去领。』

『领是领了。雪岩兄，』左宗棠故意问道∶『交给谁去用呢？』胡雪岩不作声，停了一会方说∶『容我慢慢物色好了，向大人保荐。』

『我看你也不用物色了，就是你自己勉为其难吧！』『这怕——。』

『不，不！』左宗棠挥手打断了他的话，『你不必推辞了！雪岩兄，你遇见我，就容不得你再作主张。这话好象蛮不讲理；不是的！足下才大如海，我已深知。不要说就这两件事，再多兼几个差使，你也能够应付裕如。我想（奇*书*网…整*理*提*供），你手下总有一班得力的人；你尽管开单子来，我关照蒋芗泉，一律照委。你往来沪杭两地，出出主意就行了。』如此看重，不由得使胡雪岩想起王有龄在围城中常说的两句话说∶『鞠躬尽痤，死而后已。』便慨然答道∶『既然大人认为我干得了，我就试一试看。』『不用试，包你成功！』左宗棠说，『我希望你两件事兼筹并顾。浙江的军务，正在紧要关头上，千万不能有「闹饷」的活把戏弄出来。』『是。我尽力而为。』胡雪岩说，『如今要请示的是，这个捐的名目。我想叫「罚捐」。』『罚捐倒也名副其实。不过——。』他沉吟着，好久未说下去。

这当然是有顾忌；胡雪岩也可以想象得到，开办『罚捐』可能会惹起浮议，指作『包庇逆党』。这是很重的一个罪名。然而是否『包庇』，要看情节而定；与予人自新之路，是似是而非的两回事。

他心里这样在想，口头却保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有担当？左宗棠自然是有担当的；而且这正也是他平时自负之处。他所考虑的改换名目；想了好一会，竟找不出适当的字眼，便次定暂进先用了再说。

接着，又有疑问∶『这个罚捐，要不要出奏？』他问，『你意下如何？』

『出奏呢，怕有人反对，办不成功；不出奏呢？又怕将来部里打官腔，或者「都老爷」参上一本。』胡雪岩说，『利弊参见，全在大人作主。』『办是一定要办；不过我虽不怕事，却犯不上无缘无故背个黑锅，你倒再想想，有什么既不怕他人掣肘，又能为自己留下退步的办法。』『凡事只要秉公办理，就一定会有退步。我想，开办之先，不必出奏；办得有了成效，再奏明收捐的数目，以后直接咨部备案，作为将来报销的根据。』『好！准定这样办。』左宗棠大为赞赏