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阿巧耳朵灵，心思快，立刻喜孜孜地问道∶『那末，他来做啥呢？』

『他说要跟我谈一笔生意。』

『谈生意？』他妻子问道∶『店里不好谈？』

『我也是这么说。他说他一早起来一定要吃茶，不然没有精神。我就陪他去吃一回也不要紧。』『好，好！』阿巧推一推她父亲，『你老人家请！不过，只好谈主意，不好谈别的。』

这一去去了两个钟头还不回来；阿巧心里有嘀咕，叫小徒弟到张胖子每天必到的那家茶店里去悄悄探望。须臾回转，张胖子跟魏老板都不在那里。

这就显得可疑了。等到日中，依然不见魏老板的影子，母女俩等了好半天等不回来，只有先吃午饭。刚扶起筷子，魏老板回来了，满脸红光，也满脸的笑容。

阿巧又是欣慰又是怨∶『到哪里去了？』她埋怨着∶『吃饭也不回来！』

『张胖子请我吃酒；这顿酒吃得开心。』

『啥开心？生意谈成功了？』阿巧问∶『是啥生意？』『不但谈生意，还谈了别样。是件大事！』魏老板坐下来笑道∶『你们猜得不错，张胖子是来替我们女儿做媒的。』听到这里，阿巧手足发冷；一下扑到母亲肩上，浑身抖个不住。

魏老板夫妇俩无不既惊且毫！问她是怎么回事？却又似不肯明说；只勉强坐了下来，怔怔地望着她父亲。到底知女莫若母，毕竟猜中了她的心事；急急向丈夫说∶『张胖子做媒，你不要乱答应人家。』『为啥不答应？』

『你答应人家了！是怎么样的人家；新郎倌什么样子？』

『新郎倌什么样子，何用我说？你们天天看见的。』

提到每天看到的人，第一个想起的是间壁水果店的小伙计润生，做事巴结，生得也还体面；他有一手『绝技』，客人上门买只生梨要扦皮，润生手舞两把平头薄背的水果刀，旋转如飞，眼睛一霎的功夫，扦得干干净净，梨皮成一长条。陈巧最爱看他这手功夫；他也最爱看阿巧含笑凝视的神情。有一次看得出神失了手，自己削掉一小节指头；一条街上传为笑谈。以此话柄为嫌，阿巧从此总是避着他；但彼此紧邻，无法不天天见面，润生颇得东家的器重，当然是可能来求婚的。第二个想起的是对面香蜡店的小开，生得倒是一表人才，而且门当户对，可惜终年揭不得帽子；因为是个癞痢。阿巧想起来就腻味，赶紧抛开再想。

这一想就想到阿祥了；顿时面红心跳。要问问不出口，好在有她母亲，『是哪个？』她问她丈夫。

『还有哪个，自然是阿祥！』

『祥』字刚刚出口，阿巧便霍地起身，躲了进去；脚步轻盈无比。魏老板楞了一会，哈哈大笑。

『笑啥？快说！阿祥怎么会托张胖子来做媒？他怎么说？你怎么答复他？从头讲给我们听。』这一讲，连『听壁脚』的阿巧在内，无不心满意足；喜极欲涕，心里都有句话∶『阿祥命中有贵人；遇见胡道台这样的东家！』然而胡道台此时却还管不到阿祥的事；正为另一个阿巧在伤脑筋。

阿巧姐昨夜通宵不归；一直到这天早晨九点钟才回家。问起她的行踪，她说心中气闷，昨天在一个小姊妹家谈了一夜。

她的『小姊妹』也都三十开外了，不是从良；便是做了本家——老鸨。如是从了良的『人家人』，不会容留她只身一个人过夜；一定在头天夜里就派人送了她回来。这样看来，行踪就很有疑问了。

于是胡雪岩不动声色地派阿祥去打听。阿巧姐昨天出门虽不坐家里轿子，但料想她也不会步行；所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轿夫去探问。果然问到了；阿巧姐昨天是去了宝善街北的兆荣里，那轿夫还记得她是在倒数第二家，一座石库门前下的轿。

所谓『有里兆荣并兆富，近接公兴，都是平康路』，那一带的兆荣里、兆富里、公兴里是有名的纸醉金迷之地；阿巧姐摒绝从人，私访平康，其意何居？着实可疑。

要破这个疑团，除却七姑奶奶更无别人。胡雪岩算了一下，这天正是她代为布置新居，约定去看的第四天；因而坐轿不到古家，直往画锦里而去。

果然，屋子已粉刷得焕然一新；七姑奶奶正亲自指挥下人，在安放簇新的红木家具。三月底的天气，艳阳满院，相当燠热，七姑奶奶一张脸如中了酒似的，而且额上见汗，头发起毛，足见劳累。

胡雪岩大不过意，兜头一揖，深深致谢；七姑奶奶答得漂亮∶『小爷叔用不着谢我，老太太，婶娘要来了；我们做小辈的，该当尽点孝心。』说着，她便带领胡雪