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『那是没有办法的事。你刚刚才有点好，数九寒天冒海风上路，万一病势反复；在汪洋大海里，叫天天不应，叫地地不灵，那就是两条人命。』『怎么呢？』

『你不想想，万一你有个三长两短，我除了跳海，还有什么路好走？』

是这样生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要饮食当心，加上阿巧姐细心照料，实在无大关碍。不过，若非医生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，只怕萧家骥也未见得答应。

因此，他决定嘱咐萧家骥私下向医生探问。但始终找不到机会；因为阿巧姐自起床以后，几乎就不曾离开过他——天又下雪了，萧家骥劝她就在屋子里『做市』；就着一只熊熊然的炭盆，煎药煮粥做菜，都在那间屋里。胡雪岩倒觉得热闹有趣，用杭州的谚语笑她是『螺蛳壳里做道场』；但也因此，虽萧家骥就在眼前，却无从说两句私话。

不过，也不算白耗功夫。萧家骥一面帮阿巧姐做『下手』，帮她料理饭食，一面将这几天的情形都告诉了胡雪岩。据说黄呈忠、范汝增跟英国领事夏福礼的谈判很顺利，答应尽力保护外侨；有两名长毛侵袭英国教士，已经抓来『正法』。而且还布告安民，准老百姓在四门以外做生意；宁波的市面，大致已经恢复了。

『得力的是我们的那批米。民以食为天，粮食不起恐慌，人心就容易安定。』萧家骥劝慰似地说∶『胡先生，你也可以稍稍弥补遗憾了。』

『这是阴功积德的好事。』阿巧姐接口说道∶『就看这件好事，老太太就一定会有菩萨保佑，逢凶化吉，遇难成祥。』胡雪岩不作声。一则以喜，一则以悲；没有什么适当的话好表达他的复杂的心情。

『有句要紧话要告诉胡先生，那笔米价，大记的人问我怎么算法？是卖了拆帐、还是作价给他们？我说米先领了去，怎样算法，要问了你才能定规；如果他们不肯答应，我作不了主，米只好原船运回。大记答应照我的办法；现在要问胡先生了。照我看，拆算比较合算！』『不！』胡雪岩断然答道∶『我不要钱。』

那末要什么呢？胡雪岩要的是米；要的是运粮的船，只等杭州一旦克复，三天以内就要。他的用意是很容易明白；等杭州从长毛手里夺了回来，必定饿殍载途，灾民满城，那时所需要的就是米。

『何必这么做？』萧家骥劝他∶『胡先生，在商言商，你的算盘是大家佩服的，这样做法，不等于将本钱「搁煞」在那里。而况杭州克复，遥遥无期。』『不见得。气运要转的。』胡雪岩显得有些激动，『长毛搞的这一套，翻覆无常，我看他们不会久了。三、五年的功夫，就要完蛋。』『三、五年是多少辰光，利上盘利，一担米变成两三担米；你就为杭州百姓，也该盘算盘算。』『话不错！』胡雪岩又比较平静了，『我有我的想法，第一、我始终没有绝望，也许援兵会到，杭州城可以不破，如果粮道可以打通，我立刻就要运米去接济，那时候万一不凑手，岂不误了大事；第二、倘或杭州真的失守，留着米在那里，等克复以后，随时可以启运——这是一种自己安慰自己的希望；说穿了，是自己骗自己，总算我对杭州也尽到心了。』『这也有道理，我就跟大记去交涉。』

『这不忙。』胡雪岩问道∶『医生啥时光来？』『每天都是中饭以后。』

『那就早点吃饭；吃完了她好收拾。』胡雪岩又问阿巧姐，『等会医生来了，你要不要回避？』

虽然女眷不见男客，但对医生却是例外，不一定要回避；只是他问这句话，就有让她回避的意思，阿巧姐当然明白，顺着他的心意答道∶『我在屏风后面听好了。』

胡雪岩是知道她会回避，有意这样问她；不过她藏在屏风后面听，调虎不能离山，在自己等于不回避，还要另动脑筋。这也简单得很，他先请萧家骥替他写信，占住了他的手；然后说想吃点甜汤，要阿巧姐到厨房里去要洋糖，这样将她调遣了开去，就可以跟萧家骥说私了。『家骥，你信不必写了，我跟你说句话，你过来。』萧家骥走到床前，他说∶『我决定马上回上海，你跟医生说一说；我无论如何要走。』『为什么？』萧家骥诧异，『何必这么急？』

『不为什么？我就是要走。到了上海，我才好打听消息。』胡雪岩又说，『本来我的心冷透了。今天一早跟阿巧谈了半天，说实话，我的心境大不相同。我现在有两件事，第一件是救杭州，不管它病入膏盲，我死马要当活马医。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得后，越早到消息灵通的地方越好。你懂了吧？』