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为了曾国藩派李鸿章###　领兵援沪，四明号接连跑了几趟安庆；到得事毕，已在深秋，萧家骥方得抽空去看古应春。

古应春很得意了，先跟胡雪岩合作丝茶生意，很发了点财；及至江浙局势大变，丝茶来路中断，改行经营地皮，由于逃难的富室大族，纷纷涌向上海租界，地价大涨特涨，越发财源茂盛。而且近水楼台，选地鸠工购料都方便，所以在新辟的二马路上，造了一所极精致的住宅；一家三口——七姑奶奶生了个儿子；倒用了上十口的下人。

他们师弟的感情一向深厚，自然先谈些旅途情况之类的闲话。说不到几句，听得七姑奶奶的声音；接着便出现在他们面前，浓妆艳抹，一张银盆大脸，白的格外白，红的格外红，加以首饰炫耀，更令人不可逼视。

『师娘要出门？』萧家骥站起身来招呼。

『是啊，有两个远道来的亲戚，去见见上海的市面。逛逛洋行兜兜风——。』

『这么冷的天去兜风？』古应春打断她的话笑道∶『你在发疯！』

古应春就爱捉他妻子话中的漏洞，七姑奶奶听惯了不理他，管自己往下说∶『中午请客人吃番菜；下午去看西洋马戏。晚上还没有定，要不要在一起吃饭？』

『不必了！晚上回家吃饭。这两天蟹好，我去弄一篓蟹来。』『对！』七姑奶奶大为高兴，『今年还没有好好吃过一顿蟹。』接着又叹口气∶『遭劫！兵荒马乱，蟹的来路都断了。这个年头，做人真没味道。』『好了，好了，不要不知足了！』古应春说，『你住在夷场上，不忧穿、不忧吃，还说做人没有味道；那末陷在长毛那里的人呢？』

『就为的有人陷在长毛那里，消息不通，生死不明；教人牵肠挂肚，所以说做人没有味道。』说着，便是满脸不欢。『顾不得那么多了。』古应春用劝慰的语气说∶『你们去逛逛散散心；晚上回来吃蟹。』七姑奶奶没有再说什么，低着头走了。

古应春亦不免黯然，『局势很坏。』他摇摇头，『杭州只怕就在这几天完蛋。』

『胡先生呢？』萧家骥问道∶『不晓得在杭州怎么样？』『没有信来。』古应春忽然流下两滴眼泪，『这么一个好朋友，眼看他失陷在里面，也不晓得将来还有没有见面的日子？这两天晚上跟你师娘谈起来，都是一整夜睡不着觉。』『吉人天相！』萧家骥劝慰他说，『我看胡先生，不管他的相貌、性情、行为，都不象是遭劫的人。再说，以胡先生的眼光、心思，又哪里会坐困愁城，束手无策？』这几句话很有用，古应春想了好一会，点点头说∶『我也怎么样都看不出他是短命相。』

在古家吃了饭，师弟二人，同车而出；古应春将他送到了船公司，自己便到他的做地产的号子里，派『出店老司务』去买蟹；特为关照∶只要好，价钱不论。

有这一句话，事情就好办了。那老事务也很能干，到内河码头上等着，等到一只嘉兴来的船，载来十几篓蟹；眼明手快，先把住一篓好的不放手，然后再谈价钱。『五钱银子一个，大小不论；这一篓三十二个，格外克己，算十五两银子。』『十五两银子，还说克己？』

『要就要，不要拉倒。你要晓得，蟹在嘉兴不贵，这一路到上海，是拿性命换来的；难道不值五钱银子一个？』说着，就要来夺回他的货色。

老司务哪里肯放，但是也不能照数付价；摸出十二两现银，塞到货主手里；此人不肯接，软磨硬吵，十四两银子成交。

将蟹送到古家，七姑奶奶刚好回家；拿蟹来看，只见金毛紫背，壮硕非凡，取来放在光滑如镜的福建漆圆桌上，八足挺立，到处横行。那老司务看着，不由得就咽唾沫。七姑奶奶本性厚道，也会做人，当时便对老司务说，『买得多了，你拿几个带到号子里，跟同事分着尝尝。』说着便从篓子里拎了一串出来，恰好五尖五团，整整十个，就手递了过去。

老司务却不肯要，无奈七姑奶奶执意要大家分尝，只好带了回去。然后亲自下厨，指挥厨子用紫苏蒸蟹。接着又开箱子找出一套银餐具，小钳子、小钉锤，做得极其玲珑可爱。

正在吃得热闹的当儿，只见人影幢幢，有人声、也有脚步声——七姑奶奶天不怕、地不怕，就怕见这种情形，一下子吓得手足发软、脸色苍白；因为她家在她六岁的时候，遭过一阵火灾，当时的情形就是如此，快三十年了，印象不消，余悸犹在。

『不要这样子，』她又气又急地喊，『你们在乱什么？』

一句话没有完，只见男仆扶进一个人来；七姑奶奶越发惊心，但总