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”他说道。

她差点说，我会陪著你，但接著他喃喃说道：“我想我的生命再也不会平静了。”

他或许是指她的出现和离去。不是吗？自从她到达就风波不断。她失言道：“我很有信心，爵爷。

他抬眼，松了一口气。“你为何不再叫我凯尔？”

她口乾舌燥。“我向您保证，只是一时疏忽——”

“不要说客套话，若兰，”他放下火钳，站起来。“直接回答，为什么不叫我凯尔了？”

他显得如此强势而坚定，再也不是那个呆子伯爵。但她也改变了，自从他们第一次见面以来。“我以为你比较喜欢客套。”

“我是希望，”他带著她走向一张椅子。“在和平中抚养我儿子，并且听你以朋友的身分告诉我怎么回事。”

她坐定。“我发现男爵攻击你领土的证据。一些你的斑点牛被关在他的屠宰场附近。我质问他，他推说不知道。他还放走了那两名逃犯。我已经命令他归还你剩余的牲口。”

他释然道：“还有呢？”

若兰也放松的将双脚伸向炉火。“我发现他破坏哈迪恩之墙，并且向女王报告此事。”

“谢谢你。它是一个意义深远的宝贵古迹。”

若兰惭愧自己完全没有想到它的历史价值，喃喃地道：“而且位于基德堡境内。”

他笑道：“噢，是的，原来如此。你为什么如此自信女王将改变心意？”

他不需要知道若兰如何与女王斡旋，或是心怀偏见和恨意的不智吧？她端详著他。

“求求你，”他支著下巴轻声说道。“告诉我。”

她深一口气。“你使我明白报复我的杀父母仇人是不对的。”

他讶异地说道：“我？”

“是的。许多年来，我一直哀求女王惩罚格雷的康家，她总是拒绝，最后一次她气得……”若兰尴尬的停下来。

“她将你贬到边地来。”他眼中闪著会意的眼神。

若兰感到心中一块石头落地。“是的，你是令尊罪过的无辜受害者，就像格雷的康家那些孩子成为父母暴行的代罪羔羊一样。”

“是的。”

“我已经向女王陛下解释过。我想她会看出你和我的相同遭遇，并且同意你是一位好人，杜凯尔。”

他的眼前模糊。我不知道该说什么。“

若兰窝心地微笑说道：“你不需要说什么——还不要，因为我还告诉女王你愿意让麦肯和男爵自由发展感情，希望她能欣赏这点。我也告诉她麦肯的新城堡。”

他几乎呛到。“城堡？我可盖不起城堡，只想盖一座普通的庄园。”

若兰试图使气氛轻松。“噢，但我向她保证你绝不吝惜，各种豪华的设备、壕沟、吊桥、马厩。”看到他痛苦的表情，她又说道：“还有一座美轮美奂的教堂、花园。”

他眯起眼睛，对她摇著一根手指。“你在开玩笑，若兰。”

是，但她同时悲哀的想到，或许她永远不可能看到麦肯的新家和未来。

隔天若兰和塞拉、麦肯一起度过。晚餐之后，她带“福宝”出去散步，回来时发现安太太站在门厅，腰上绑著一大串若兰从未见过的钥匙。若兰想起她拿走的那把钥匙。

“爵爷想见您，小姐，他在他的卧房。”她指著走廊那一头。“在书房那一边。”

若兰知道他卧房的位置；她曾经为了证明他是边地勋爵而搜查过那里。回想起来，这个念头真是愚不可及。

“谢谢你。”她想起那把钥匙。“哦，安太太，我有一把地道的钥匙。在我的房间里。”

“原来是跑到你那里去了，”她并不意外地说道。自从我做挤牛乳女工以来，我们就没有销过门。竟然有人在基德堡偷食物。“她轻拍”福宝“说道：”对不起，丫头。“凯尔坐在那张宝座上，瞪著门。若兰怎么还不来？如果她再不来，他就要搞砸了。

有人扣门时，他惊跳。然后收敛、心神、振作起来。“进来。”

她飘然步入，“福宝”在她身边。冰冷的夜风染红她的双颊，吹乱她火红的秀发。穿著一袭淡绿色裙装的她，显得如春日少女般清纯可人。但马若兰不是无知少女，他见识过了。他本能的寻找她怀孕的迹象。她的胸脯在圆形的领口上微微隆起，但她的腹部仍然平坦。

“怎么了，凯尔？”她抚平衣裙，检查自己。“我的衣服弄脏了吗？”

“不，”他思忖道。“我在想自从你来到基