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下，”骑士带着极其天真的样子说，“这样．比如，当一个丈夫看到他的妻子专门叫某个男人陪着她；当这个男人常常单独在她的床边，或者在她的马车门口；当在他的妻子的裙子周围总是有一个小小的位置为了这个男人准备着；当她的花束和他的饰带是同样颜色的；当在套房里演奏音乐，在内室里用夜宵；当丈夫出现时他妻子房间里顿时寂然无声；当丈夫发现一星期前他觉得微不足道的人突然变成了最殷勤、最体贴的同伴……那么……”

“那么，把话讲完。”

“那么，我说，殿下，一个人可能是嫉妒；但是所有这些细节都是不合适的，跟我们的谈话毫无关系。”

公爵不安起来，明显地他在苦苦思索。

“您没有向我讲，”他终于开口了，“为什么您不告而别。刚才您说这是为了怕妨碍别人，您甚至还说王太弟夫人喜欢和一个叫德·吉什的人经常往来。”

“哎哟！殿下，我没有讲这个。”

“恰恰相反。”

“不过，就算我讲了，我也看不出这里面有什么可以指责的地方。”

“总之，您大概看到了什么事情？”

“殿下使我很为难。”

“没有关系：请讲吧。假如您讲的是真话，您为什么要为难？”

“我一直是讲真话的，殿下，但是当我是在重复其他人的讲话时，我总是犹豫的。”

“啊！您重复……那么似乎别人已经讲过了？”

“我承认是别人对我讲的。”

“谁？”

骑士装出一副几乎是激愤的样子。

“殿下，”他说，“您提了一个难题给我，您象审问一个被告似地审问我……这些风言风语在一个绅士耳朵边掠过时是不会停留在耳朵里面的。殿下却要我把传闻扩大成一件大事。”

“总之，”公爵恼怒地叫道，“有一件事是确实的，这就是您是因为听到这个风声才离开的。”

“我必须讲真话：有人对我讲了德·吉什先生经常待在夫人身边献殷勤，再没有别的了。这种娱乐是无害的，我重复一遍，再说，也是允许的。不过，殿下，不要不公正，事情别做过了头，这不关您的事。”

“有人谈论德·吉什经常对夫人献殷勤，这还不关我的事？……”

“不，殿下，不，我对您讲的话，我还要向德·吉什本人讲，他讨好夫人的行为我都是从好的方面去看的，我也要把这些话向夫人本人讲。只不过您知道我怕什么吗？我怕被人认为是我嫉妒，是为了邀宠，实际上我只是为了友情。我了解您的弱点，我了解当您在爱的时候，您是专一的。您爱王太弟夫人，可是，谁不爱她呢？请仔细听我讲：王太弟夫人看中您朋友中最漂亮、最吸引人的一个，她为了这个人将要影响您，使得您疏远其他人。您的轻视会使我死去，王太弟夫人的轻视已经够受的了。我因此打定了主意，殿下，让位给我羡慕他幸福的那个受宠爱的人，同时公开声明对他怀有一种真诚的友情和一种真诚的钦佩。好了，对这个解释您有什么要反对的呢？他是一个高尚的人吗？他的为人够得上是一个正直的朋友吗？请您无论如何回答我，您是那么严厉地问过我的。”

公爵坐着，他两只手抱着头，揪着他的头发。相当长的一阵沉寂，使得骑士能够判断他这番花言巧语的全部效果，然后，殿下又站了起来。

“喂，”他说，“坦率一些。”

“我从来就是坦率的。”

“好！您知道我们已经注意到有关这个怪僻的白金汉的某些事情了。”

“啊！殿下，不要指责夫人，否则我就要向您告辞了。怎么？您怎么会这样想的？怎么，您疑心了？”

“不，不，骑士，我不疑心夫人，但毕竟……，我看……我比……”

“白金汉是个疯子！”

“完全是您使我看清楚了这个疯子。”

“不！不！”骑士急忙说，“这不是我使您看清楚的，这是德·吉什。哎呀，我们不要搞错了。”

他笑起来，笑声尖得象一条游蛇发出的咝咝声。

“对，对，确实……您讲了几句话，不过，吉什显得最最嫉妒。”

“我非常相信，”骑士以同样的口吻继续说，“他为祭坛和家庭在斗争。”

“你说什么？”公爵急切地说，他由于这个恶毒的玩笑非常气愤。

“当然罗，德·吉什先生不是您家里的首席绅士吗？”

“总之，”