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水面上飘着许多小人偶，弯腰捞起一个，不过三寸高，雕刻生动，装饰精美，头颈四肢牵线，底端平粘着木条，分明是个袖珍版水傀儡，一眼扫去，盆里加起来不下二三十个，各类角色俱全，简直能演全本杂戏。

子释站起来，甩甩手上的水：“好了，符元，拆开的那个你负责装回去，我不管了。”

符元应了一声：“是。”

“他们四个还要玩儿的话，你当裁判，谁弄坏的就教谁修好。对了。出宫的时候挑几个带给你老爹解闷儿，就说我借他的，记得要还。他要喜欢想留下，拿东西来换。”

“是。”

符元心知父亲其实非常喜爱这类夏人精巧玩物。因为行动不便，很多娱乐没法享受，这袖珍水傀儡确实相当合适。

长生接过宫女递来的毛巾，替子释擦手，同时训话：“刚出春就沾凉水，受寒胃疼怎么办？”

挨训的没吱声，那边旁听的开口了：“皇伯父，小侄在这里。”

长生第一个反应，是侄儿讽谏的样子。忽然明白了，他意思是他功夫很好，有他在这儿，不会发生意外状况。

轻轻一笑：“我十四岁跟你皇爷爷上战场打仗，你如今也十五了，宫中朝里，自己找点正经活儿干，想好了来跟我说。”

子释推他：“走了走了，你一来，他们都没法好好玩儿。”又嘟囔，“你十四岁打仗，那能拿来比么？我十四岁还是士子呢！此一时彼一时，他们该干的，跟你我当年该干的，压根儿不是一回事……”

长生扬起嘴角不再说话，任由身边人唠叨，他不知道，后头符元望着两人背影，听见那一大串唠叨，跟他一个表情，悄悄扬起了嘴角。

才进隆福宫，长生立马开审：“那个水傀儡玩偶，是罗淼特地送你的，对不对？”

“送我那也是给小孩们玩儿的嘛……”

长生“哼”一声，心道好你个水师大都督，花这心思供他消遣解闷，明目张胆跟我叫板是吧？……

子释忽然从怀里掏出样东西：“嘿嘿，这才是三水兄特地送我的，你要不要看？”

长生板着脸低头，只见他手里捧着一对更为精致的小木偶，不过寸许，没有牵线，装束服色乃普通民间少年，那眉目神气却眼熟得很。定睛端详，分明是自己和面前人——当年样貌。

子释叹息：“上个月你生辰，这个月我生辰。三水兄这份礼，当真称千里送鹅毛。”翻过来，木偶底部有“三水”印记，当属罗大将军手刻。

长生拿过去：“瞧不出他还有这手。”

把玩一番，看着手里在的木偶，又看看面前的人：“为什么我总觉得只有自己变老了？”

“因为你最操心么。”

“这么说……”一只手摸摸下巴，“我真的变老了？”

子释迎头捧起他的脸，仔细审视一番，深情无比：“没有没有——神功盖世，君临天下，只见成熟，不见沧桑。”说着，踮起脚亲亲。

长生正陶醉得云里雾里，却被他从手中拿走了那对木偶，喜孜孜的：“这个我收着啦！可惜没牵线，否则我扯一下你动一下，那得多好玩，哈哈……”

唉……白陶醉了。

抱怨：“隔三差五就有人偷偷摸摸给你进贡，当我是瞎子呢！”

他这话并没有冤枉子释。

李文去蜀州做官，不但遇见尹富文，还重逢王宗翰，原来王公子当年逃往蜀南，娶了当地巴族首领的独生女儿。他身无余财，唯有子释当作资金发给下属的两颗上等南珠一直贴身携带，正好拿来下聘。丈人一死，他这入赘的女婿便继承了位子。蜀州宣抚召开少数民族领袖会议，不想遇见李文。千方百计打听子释下落，李文无奈，只得暗示一番。从此尹、王二位每年必定悄悄表心意，托李文转交李章，再送进宫里。

而子周重建彤城期间，为了招商引资拉人气，不惜亮出真实身份，号召父老回归重建家乡。当初逃往海外的有钱人，经过一番异地打拼，许多财力更加雄厚。听说华荣一统天下，善待百姓，哪怕冒着遇上海盗的危险，也陆续有人往回返。

正是这种情形下，子周重逢了丁二少。当年的丁二少如今已成丁老爷，携万贯家财回乡，犹念念不忘青梅竹马的初恋情人，缠着宣抚大人追问不休，把那奇巧珍玩美味珍馐一样样往府里送。子周最后对他道：“丁老爷这些东西，本官都交给舶务转运司，随他们的银车送进宫去了。”

从此丁家除了正常纳税，年年额外给宫里进贡，开始其他富