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他们回来了!&rdo;符鸣停下来，松开了石归庭的手：&ldo;他们来接我们了。&rdo;石归庭张开嘴大口大口地喘气，符鸣虽然猛跑了一阵，但仍像是没事人一样。石归庭一边喘一边睁眼看前面，五六个火把在眼前晃动，原来是白膺看天色这么晚了他们还没回来，正叫了人来找他们。几个人围上来：&ldo;符哥，你们可算回来了，我们等得都急死了，生怕出了什么意外。&rdo;石归庭一边喘气一边说：&ldo;差点就出了意外了，有老灰追上来了。&rdo;&ldo;在哪?&rdo;&ldo;哪呢?&rdo;&ldo;有多少?&rdo;大家七嘴八舌，往周围的林子里看去。符鸣说：&ldo;应该已经退了，老灰怕火光。&rdo;石归庭想起一件事，符鸣怎么不打火把呢?符鸣仿佛猜到了他的心思：&ldo;光顾着赶路了，以为天黑前一定能赶到寨子的，所以没想到点火把。谁知道天还没全黑，老灰就开始追人了，看样子是饿急了。&rdo;劳成接过符鸣手上的那捆山雾子，欣喜地说：&ldo;这是什么?看来是采到药了。&rdo;石归庭这才想起来，符鸣身上还背着药箱呢，手里还提着一大捆山雾子，起码也有二三十斤重，跑完路人家还是大气不喘，这真是人比人该扔。于是说：&ldo;是山雾子，解瘴毒用的，回去就煎药去。&rdo;劳成提着草药走过来：&ldo;石大夫，晚上寨子里有篝火歌会，你去不去?&rdo;石归庭知道云南夷族多，百姓善歌舞，这样的篝火歌会是许多民族共有的风俗，他也见过一些的。大伙儿在场子里点燃火堆，男女老少围着火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年轻的男女在歌会上互相看对了眼，当晚就能玉成好事。他摇摇头说：&ldo;今晚我要煎药，恐怕去不了。&rdo;劳成说：&ldo;那我晚上帮你煎药，煎好了再去。&rdo;石归庭说：&ldo;好，若是他们还没散，我们就去看看。&rdo;竹塘寨是深山里的一个怒族寨子，人口不多，几十户人口，人们主要以狩猎为生，也在山间坝子种一些粮食。当地人无论男女，个个都骁勇善战，而且热情好客。因为马道经过此处，所以也为来往的马帮的提供食宿，没有专门的马店，赶马人就散住在寨中的各家各户。马队早已埋锅造饭，只等他们回来开饭。大家急不可耐地吃过晚饭，在场子里点起篝火，赶马人和寨子里的人们都赶来了。年长的围着熊熊的大火聊天说话，孩子们就着火光在场子里嬉戏，青年男女弹起达比亚，开始唱歌跳舞。石归庭看了一眼热闹的场面，然后同劳成、白膺一起洗药煎药，因为无法制成丸药，只能以汤剂的形式给大家带上。劳成一边劈柴生火，一边侧耳聆听场上的动静：&ldo;你们听，是符哥的声音。&rdo;石归庭也来了兴致，符鸣果然会唱歌?于是竖起耳朵仔细听，声音在柴火燃烧的哔哔剥剥声中显得断断续续，但是十分响亮清脆，倒不似他平时说话那般粗犷，十分具有穿透力。具体内容听不清楚，大概是常见的赶马调。