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月22日，在防卫颖川的战斗中，美军为防南朝鲜军逃走，特地派了一个加强连作为南6师的支柱。结果第二天早上他们才发现周围的南朝鲜军全消失了，自己已经落入了人民军的包围。

到7月底，伤亡惨重的人民军基本上突破了小白山脉，但在美军的强大炮火和空袭下，各师几乎都损失过半。而且，美军的撤退主要是因为恐慌和担心后路被切断，兵力损失并不大。因此形势仍然不容乐观。在西线，人民军1军团军团长金雄显示了非凡的洞察力，他果断派出4、6师实施了被称为“朝鲜战争中最成功的机动”的大迂回。人民军4师攻击安义和居昌的美24师，同时掩护6师的南下。在攻击开城的战斗中立下奇功的人民军6师在方虎山率领下，离开汉城－大田－大邱的中轴干线，踏上了隐藏在天安－群山－全州－顺天－晋州－釜山的一条绕来绕去的简易公路，目的只有一个，攻占美军的补给中心釜山。

正如英国的军事理论家利德尔·哈特所说，绕道的远路也许就是离家最近的路。该师从7月13日通过礼山开始南下。很快占领群山港，20日攻占全州，23日进入光州。就在此时，方虎山犯了一个让后来的所有军事评论家扼腕痛惜的错误：他没有全力以赴地向釜山进军，而是把部队分散，花了几天宝贵的时间拿下了木浦，宝城，顺天，丽水等港口，一直杀到对马海峡，从而丧失了轻取釜山的最佳机会。　电子书　分享网站

人民军挥师南下（10）

尽管如此，这一机动还是完全打乱了美军的计划，美国公开史料也不得不称赞说：“北朝鲜第6师的机动是在朝鲜战争中最成功的机动之一。”到了25日，该师距离釜山只有140公里了。

沃克中将原本把注意力都集中在正面突破的人民军各师，对于这样一支“幽灵之师”突然在侧后出现大为震惊，原来驻扎在日本的部队能抽调的基本上都已经抽调完了，而本土来的增援部队一时还无法赶到。按计划，从夏威夷来的第5团战斗群、美2师9团7月31日才能到达釜山。在之后的1周里，美第一陆战旅、23团和4个坦克营将陆续赶到。问题是，如果人民军在这之前拿下釜山，一切就全完了。

眼见火烧眉毛，沃克急得几乎发了疯，将一切能动用的部队全部调往西线。驻冲绳的29团在釜山一上岸还没来得及试射火炮，校正武器就被派往前线，受命立刻对25日晚被6师攻克的河东进行反冲击。结果，27日上午，美29团3营糊里糊涂地掉进了方虎山精心设置的“河东陷阱”中。

缺乏战斗经验的美国大兵们走走停停，东张西望，当他们通过河东山口时，突然遭到人民军6师从3个方向高地上发起的攻击。经过几个小时的激烈战斗，美军全营溃散。尤其在通过一条无名小河时伤亡特别惨重，河只有7米宽，但有2米深，而且水流很急。人民军的机枪火力封锁了河上惟一的桥梁，许多美军在桥头被密集的火力打死，而试图游过河的几乎都被湍急的水流冲走。该营有352人死亡或失踪，52人负伤，完全丧失了战斗力。挂着南朝鲜军第3军团长空名的的前总参谋长蔡秉德少将恰好随该营行动，战斗一开始就被当场打穿了脑袋。

与此同时，防守安义的美24师部队再次在人民军第4师的攻势下崩溃了。29日凌晨，人民军第4师开始围攻居昌。战斗刚打响，人民军游击队员渗透到美军炮兵阵地附近用英语大喊“想要命的快跑”。神经高度紧张的美军炮兵连和护卫的步兵一起立刻掉头就跑。其它部队也跟着发生了混乱，全线崩溃。人民军乘势攻克居昌。

到了7月31日，人民军再克晋州，并前进到离釜山仅45公里的马山正面。胜利仿佛正在向人民军招手。然而，正是在同一天，美军本土2个团的增援部队在釜山登陆，并与从东线抽调的美军21、27团、南朝鲜军17团一起投入到马山正面。其兵力远远超过了进攻的人民军。

8月1日，沃克下令美军全线总撤退，龟缩到釜山防御圈。行进间攻克釜山的计划落空了，人民军不得不停下来准备强攻。在与时间的赛跑中，人民军失败了。至此，战争速战速决已经不可能。

在华盛顿，杜鲁门对朝鲜战况焦急万分，一想到还要依赖盛气凌人的麦克阿瑟指挥美国部队，他就气不打一处来。总统命令参谋长联席会议：“……告诉麦克阿瑟，总统要他每天作出全面汇报。”早在第二次世界大战期间，杜鲁门向国家安全委员会抱怨说：“实际上我还要打电话给麦克阿瑟，才能从他那里获得信息。”现在杜鲁门发誓，这种事情以后再也不会发生了。