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有回应。直觉替他做出了决定。他一言不发，在艾尔比面前转过身，走到近旁的一棵树旁，一屁股坐下来，背靠在粗糙的树皮上。惊恐在他体内再一次膨胀起来，大得几乎无法承受。他深吸了一口气，强迫自己接受现实。既来之则安之，他心想，如果向恐惧低头，你不会有任何办法。

“那么就告诉我吧，”托马斯大声说，尽量让自己的声音保持平静，“说来话长，可以慢慢说。”

艾尔比瞥了一眼离他最近的朋友们，眼睛转了转。托马斯又观察着人群，与他最初的估计差不多——这里有五六十个人，有十五六岁的少年，也有与艾尔比差不多大的年轻人——看样子他是最年长的之一。在这一刻，托马斯突然意识到，他甚至不知道自己多大岁数，这令他感到越发难受。这个念头让他心底一沉——他迷失了一切，甚至不清楚自己的年纪。

“说真的，”他说，不再故作勇敢，“我这是在哪儿？”

艾尔比走到他身边，盘腿坐下。人群跟他走过来，站在了他的身后。一个个脑袋探来探去，孩子们朝各个方向伸长了脖子，想看得更清楚。

“要是不害怕，”艾尔比说，“那你就不是人了。如果你的举止哪怕有一点不同，我就会把你从悬崖上扔下去，因为这说明你是个疯子。”

“悬崖？”托马斯问，脸色发白。

“算了吧，”艾尔比说着，揉了揉眼睛，“没办法这样谈下去，你明白吗？我们不会在这儿杀死你这样的闪克，我保证。只要记得别丢了小命，争取活下去——无论你怎么说。”

他顿了一下。托马斯意识到，刚才的那些话一定让自己的脸更加苍白了。

“伙计，”艾尔比说着用双手捋了捋头上的短发，发出一声长叹，“我对此并不在行，自从尼克死后，你是第一个到这里的菜鸟。”

托马斯瞪大了眼睛，另一个男孩走上前，开玩笑地在艾尔比头顶上拍了拍。“等待该死的参观吧，艾尔比，”他的腔调里带着怪异的口音，“这孩子还什么都没听懂，就要被吓出心脏病了。”他弯下腰，朝托马斯伸出手来，“我叫纽特，菜鸟，如果你能原谅我们呆头呆脑的新首领，我们会感到高兴之至。”

托马斯伸手与男孩握了握——他显得比艾尔比友好许多，个子也比艾尔比高，但看样子要比艾尔比小一岁左右。他留了一头长长的金发，披在T恤衫上，肌肉健硕的胳膊上青筋突起。

“别闹了，臭脸鬼，”艾尔比咕哝着，把纽特拽到身边坐下，“至少他还能听明白我一半的话。”人群里传来一阵稀稀拉拉的笑声，所有人都聚在了艾尔比和纽特身后，往前挤得更紧了，想听听他们打算说些什么。

艾尔比摊开双臂，手掌向上。“这地方被称作林间空地，知道吗？我们在这里生活，在这里吃饭，在这里睡觉——我们把自己称为空地人。那就是所有你……”

“谁把我送到这儿来的？”托马斯问，恐惧最终让位给了愤怒，“怎么……”

可是没等他说完，艾尔比伸手打断了他。他抓住托马斯的衣服，向前起身。“起来，闪克，站起来！”艾尔比站起身，把托马斯拽了起来。

托马斯站起身，又感到了无以名状的恐惧。他退到树边，想从艾尔比手中挣脱开来，艾尔比与他直面相对。

“别打断我，孩子！”艾尔比嚷嚷，“混蛋，如果我们把一切都告诉你，你会尿湿裤子，甚至当场毙命。收尸工会把你拖走，这样你就对我们没用了，对吗？”

“我压根儿就不知道你在说什么。”托马斯缓缓地说，话语里的沉着让他自己都感到吃惊。

纽特抓住艾尔比的肩膀。“艾尔比，等一等。你这是在伤害他，而不是在帮助他，你明白吗？”

艾尔比松开托马斯的衣服，退开了，胸口因为急促的呼吸一起一伏。“我没时间装好人，菜鸟。过去的生活已经结束，新的生活已经开始。尽快学会规则，去倾听，而不是聒噪。你明白了吗？”

托马斯看了纽特一眼，期望得到他的帮助。他内心的一切都在翻涌，在刺痛，快要淌下的泪水烧灼着他的眼睛。

纽特点点头。“新手，你明白他的话，对吗？”他又点点头。

托马斯愤怒了，恨不得找个人痛打一顿，然而他只是说了句：“是的。”

“很好，”艾尔比说，“第一天。对你来说今天就是第一天，闪克。就要天黑了，行者很快就会回来。传送箱今天来晚了，我们没时间参观。明天一早，醒来之后我们就去。”他扭头看看纽特，“给