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“苏靖非有许多侧室，不过后来纳了个歌伎，十分宠爱，将他那些侧室遣的遣，卖的卖，孩子流落在外一节，我看是真的。不过这苏鸣，一听说伯曜死了，便立即改口叫我‘陛下’——精明固然好，太过精明，令人不可不防。”

“旭哥。”

“嗯？”

“咱们两年没一起习武念书了。人家只当我在京中做质子，却万想不到你与我最是亲厚，我回流觞的时候，姨娘她们还问你可有欺负我呢。”

“追兵不远，明天还有硬仗打呢，别罗嗦，睡罢。”

“你是想着早点到虹州见紫簪姐姐罢，忒心急了。”鉴明嘿嘿地笑。

仲旭并不答他，只屈起手指凿了他一个爆栗子，自顾侧身睡了，唇边抑制不住浮起一点笑影。

流觞军与旭王所率羽林军转战百日，于秋季金风初起时节抵达虹州郡之首府虹州城，沿途收纳义军与各地勤王军队，四万余人马已成了七万，原本驻守黄泉关的兵马，并夏季新发的三万，亦共有六万可用。

虹州城是东西通商枢纽，多见胡人红蕃之流，中原动荡，虹州商旅反而愈发多了，卖马的、卖盔甲的、卖粮的、卖油毡的，乃至毛遂自荐的巫医僧道、民间谋士，各色人等麇集于此。注辇、吐火鲁等国更遣来使节，声言愿意出兵帮助平叛。注辇与褚国本有盟约，仲旭的幼弟季昶在注辇学佛，实则是充当质子，注辇亦有一名公主送到中原养育，预备与皇族男子婚配。那公主不喜中原气候，一年倒有半年居住于虹州，正是仲旭心仪的紫簪。紫簪肌肤光丽，流盼动人，天生一股温柔气性，话语也不多。见了仲旭，只是微笑，半晌开口说得一句：“半年不见，你就老了。”

人都说，这辗转苦战的百日内，眼见着旭王与一干年轻将领老练起来，渐渐有了名将之风。惟有紫簪，像个没见识的妇人，只疼惜着他身形消瘦，容颜老损。

父兄死难、帝都陷落，他亦不曾露出一些惨痛神色。就因紫簪那一句话，他落了泪。他是旭王，未来的皇帝，平叛的统帅，他什么都是，惟独不能是个有喜怒，可病老的常人。乱世里，只剩下她，拿他当做一个血肉之躯看待。

追袭的罗思远部围城不足二个月，虹州的冬天便来了，风雪苦寒，粮草难继，罗思远部只得退走。自十月至四月，七万人在虹州休养生息操演锻炼，静静蛰伏到了次年的春天。仲旭始终不肯称帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封号。八年后，紫簪进为皇后的那一天，裹在凤纹朝服里的只是一面灵位。红药原合战前夕，打虹州传来消息，褚奉仪的秘党死士潜入虹州，在水源内下了慢毒，死难者近万，紫簪与腹中的胎儿亦未能幸免。

红药原合战中叛逆全灭，仲旭率十二万王师重回安乐京。自他十七岁脱出帝都以来，已过去了整整八年时光。

踹开经年锁闭的紫宸殿门，尘灰呛人。旧年余下的残香，如一缕不肯散去的幽魂般，被夏夜长风撕碎抛散。在昏暗的大殿深处，帝座上累累的珠玉金翠隐约闪烁微光。仲旭走上前去，步伐极慢，像是那帝座与他之间隔了一条虚空的河，要涉水而过，生怕哪一步踏得不实。在这条路上，多少人为了拦阻他而死，多少人为了卫护他而死，又有多少人，手无寸铁，扶老携幼，却被阵风一般的乱军——叛军，或是平叛军——扫去了性命。足音空空回响。二十五年人生，前十七年是水波上神光离合的浮华倒影，后八年却是狰狞杂错的刀痕，一刀一刀地，将他那一颗人心尽数斩碎。重返紫宸殿时，眼角已刻上纹路，二十五岁的鬓角，也居然霜华斑驳。

仲旭伸出手，从帝座上拭起一指尘埃，端详良久。接着转身，整拂衣袂坐下。帝座上腾起烟尘。

人群像潮水般拜伏下去，从大殿上，到重重丹墀，再延伸至禁城的每一角落，山呼万岁的宏大之声震荡着帝都的夜空。从这一天起，旭王褚仲旭正式登位，称帝旭。

年轻皇帝在鼎沸声浪的冲刷下，忽然从四肢百骸中生出一股深深的倦意。他望着那些曾经并肩作战的最亲密的人们，一言不发。掌管灯烛的宫人们此时终于挤过人丛，一盏一盏地将灯火全部燃亮。华丽高广的宫室就像一颗通体透亮的明珠，镶嵌于禁城正中，帝都之巅。谁也不知道，在此之前，帝座上的新帝，曾在黑暗中无声地哭泣过。

注辇人很快送来一名公主，一路掩去面容身姿，到得御前，揭去十八重皂纱，殿上惊声四起。那公主身着金红孔雀蓝衣裙，眉目神气分明是紫簪再生。那便是缇兰，紫簪的侄女。帝旭初见缇兰，一时竟说不出话来，然而也不十分宠爱，