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阳光小美女》似乎颇有些戏谑的意味，但看过本片的人自然会明白其中的道理。这的确是一个奇怪的家庭，一家子似乎都有着这样或那样的毛病。

首先是挺着小肚腩的奥莉芙，长相平平却极度爱美，整日里模仿着电视上各种选秀小姐得冠后的搔首弄姿之态。故事的导火线也因她而起，参加一个《阳光小美女》的选美活动，由于各种各样的原因，全家人一起出动，还必须开着一辆破烂的面包车，于是一个黑色的幽默便开始了。

但全家一起出动决不意味着这个家庭的凝聚力，相反，这是一个濒临破碎的家庭，爸爸理查德处于事业低谷，但属于认不清形势，屡败屡战的那种类型，而妈妈谢莉尔对老公事业漠不关心，相反时时暗示着两个人的婚姻将走到终结。儿子德韦恩是一个尼采迷，发誓只有当上飞行员才开口说话，实际上是借机逃避这个混乱的家庭。爷爷的情况更糟，吸毒被赶出了老人院，对孩子们的教育往往出格得毫无道德可言。唯一还算正常的是谢莉尔的哥哥弗兰克，但实际上却是一个由于事业感情双重打击下的自杀倾向者。于是，这样一个奇异的六人组合便一同出发了。

分崩离析的人物性格造就了这个家庭潜在的一种危机感，所有倒霉的事情必将接踵而来，无论如何避免似乎都是不可能的。于是，我们看到的是一个美国标准的中产阶级家庭中的危机。在这点立意上与当年奥斯卡最佳影片《美国美人》有异曲同工之处。

对于一般的家庭来说，其危机不过几个方面，第一便是生活的窘困。理查德似乎是这个家庭中唯一的一个经济来源，但事实上，他的事业极度不成功，失败，虽然他不愿意提及，但事实上这种预兆早已在他的脑海中形成了，于是，他需要的是成功，一次彻彻底底地成功。当理查德确认奥莉芙有信心夺得“阳光小美女”称号之时，他立即同意全家一起前往。这绝不是一种亲情的表现，而是因为他需要的成功也许将在自己女儿身上体显出来，虽然对家庭状况对自己的事业并没有帮助，但这种成功的滋味却是他所要的。于是，这种嫁接在女儿身上的成功渴望也从另一方面证明了他事业的无成。后来事实果然如此，他的推销计划彻底失败，虽然他做出了最后的挣扎，但失败还是注定的，这家人终于破产了。

破产对于一个中产阶级家庭来说是致命的，至少妈妈谢莉尔是这样认为的。于是她继续给理查德施加着压力。作为一名家庭妇女，她所关心的当然是生活的质量，生活的水准，于是她的唠叨当然可以理解，但破产则意味着失去了中产阶级的社会标签，恐怕这才是她最不能忍受的。带着孩子去参加选美比赛，这本来是一个美氏家庭的正常生活，作为母亲虽然有溺爱的成份在里面，但更多的是一种借奥莉芙选美而成就的自身标识作用。于是，我们看到的理查德与谢莉尔其实都是一样的，同样的社会所属性，当他们达不到自己心目中的那种地位之时，两个人都多少有些失落感，只是一个表现为对事业的过于执著，一个则表现于对家庭对老公的不满而已。

德韦恩看上去是一个自闭的少年，事实上在许多家庭都会存在这么一个角色，尤其是在这样一个基本上失去了社会地位的家庭中。于是，德韦恩作为一个少年，他从精英文化中得到一种满足，不说话虽然表面上意味着他对这种中产阶级家庭的疑问与蔑视，但实际上却是一种逃避，由于看到了家庭没落的一种逃避思想。从精英角度来说，他其实在内心中极度想重振这个家庭，想改变现在的家庭窘状，只是作为一个少年人无力而已，于是，他便躲藏在自己的世界里，封闭起来了。

弗兰克这个家庭的外来者恐怕是最为清醒的人，作为一个曾经的知名学者，虽然由于同性恋的性取向，由于事业上的不如意致使他个人成为一个失败者，但实际上，弗兰克并没有这种中产阶阶家庭的危机感，他更多的是处于自己的思想里，也正因为如此，他实际是导演设置进家庭中的一个旁观者。于是，他的问题也最容易解决，当小店里看到以前的同事时，他虽然有些失落，但并没有丝毫想不开的迹象，他已经认可了失败本身，随着剧情，他所做的只是目睹其它人的失败。

爷爷是影片内核的主角，虽然他吸毒，甚至喜欢那些极度意淫的东西，但事实上这是一个心理最为健全的人。当奥莉芙准备参加“阳光小美女”选美的时候，他自动担当起了教练的角色。看到德韦恩自闭，爷爷又以一种非正常的方式开导着这个孙子。面对儿子的失败，爷爷也是采取了鼓励的态度。于是，爷爷这个形象十分地典型，他抛开了中产阶级家庭中那种虚伪的面纱，以一种亲情