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问题，终有激发的一天。

明历一百三十一年（公元1499年），帝国探险家袁世鹏从金山（现旧金山北面）出发，在当地向导的帮助下，翻越洛矶山脉，横穿美洲大陆，于次年初到达美洲东海岸，并且首次遭遇了来自欧洲的殖民者。

从此，美洲大陆的历史进入了新的篇章。

在此之前，来自东方与西方的探险家各在美洲大陆的西部与东部地区活动，甚至不知道对方也在同一块大陆上。或者说，在袁世鹏到达欧洲殖民者营地之前，没有人知道，东方探险家与西方探险家发现的是同一块大陆。

在此之后，东西方为争夺美洲大陆的冲突将无可避免。

明历一百三十三年（公园1501年），在袁世鹏的率领下，五百名移居美洲大陆的帝国臣民到达新武汉（现芝加哥）所在的密歇根湖畔，并且在此建立了永久性营地。三年之内，先后有四千五百余名帝国移民到达新武汉。

到明历一百三十七年（公元1505年）的时候，在新武汉定居的帝国臣民已经达到了八千七百三十六名。

同年，在东面的托莱多，来自大不列颠的移民超过了一万三千名。

当年三月，双方为争夺一块牧场的控制权，爆发了武装冲突。结果，五十四名帝国臣民，以及三十八名大不列颠王国的移民身亡。

“大陆西北战争”就此爆发。

消息传回帝国的时候，武宗皇帝刚刚登基即位。

大概是为了证明自己并不比先辈差，或者是好大喜功，或者是喜欢战争。次年正月，武宗皇帝正式下诏，册封王景弘曾孙王臣为远征军统帅，率两千余名帝国将士远征美洲大陆，保护帝国在美洲大陆的利益，以及帝国移民的安全。

比起帝国经历过的那些大规模战争，这场发生在万里之外的战争根本算不了什么。

两千余远征军，算得了什么？

可是，对帝国，特别是对美洲大陆的未来来说，这场战争却有着举足轻重的意义。

以当时的情况，特别是交战双方的国力，技术等条件来讲，谁也不可能在大洋另外一边的战场上击败对手，更不可能彻底消灭对手。

不说别的，帝国船队在镇海与金山之间往返一趟，至少需要一年半的时间。

同样的，欧洲的船队在大西洋上往返一趟，也需要一年多的时间。

如此一来，战争的结果只会是两败俱伤。最终能够解决问题的还是停战谈判。

签署了《共同开发条约》之后，“大陆西北战争”草草结束。

从某个角度上讲，《共同开发条约》是大明帝国与欧洲国家共同制订的第一份“行为准则”。

按照该条约，双方都有权开发与利用美洲大陆上的资源。

更重要的是，条约明确规定了“谁发现，谁获取”的基本原则。这同时也是鼓励探险，鼓励开拓的条款。

条约生效后的半个世纪之内，在利益与国内战乱的驱使之下，先后有五十余万名帝国臣民移居美洲大陆，并且在大陆上建立了数十个据点。包括西雅图、旧金山、洛杉矶在内的，现美国西海岸西部的主要城市在当时已经初具规模。

同时，整船整船的金银珠宝被运回帝国。按照最保守的估计，除了帝国第二次内战期间没有明确官方统计的那几年，五十年间，帝国从美洲大陆运回了五百余吨黄金，上万吨白银，以及不计其数的珠宝。

同样的，来自欧洲的殖民者干得并不比大明帝国的殖民者差。

到明历一百九十五年（公元1563年）时，已经有五十万欧洲移民到达美洲大陆，在美洲大陆西海岸建立了上百个据点，并且繁衍出了一百五十万第二代与第三代移民。同期，以葡萄牙，西班牙为首的欧洲国家一共从美洲大陆运回了上千吨黄金，以及近两万吨白银！

在此期间，真正蒙受苦难的是美洲大陆上的土著。

五十年间，被帝国称为“棕人”，被西方称为“印第安人”的美洲土著居民锐减七成以上，其中至少一半死于殖民者的刀枪之下。另外，殖民者带来的天花，霍乱等病毒也成为了大肆屠杀土著居民的帮凶。

毫无疑问，为了土地，为了金银财宝，为了生存空间，殖民者不会在乎土著的命运。

也就在东西方世界大肆开发美洲大陆的时候，大明帝国爆发了第二次内战，即历史上的“立宪战争”。

明历一百五十三年（公元1521年），武宗驾崩。

历史在