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覃瓶儿明显一愣，疑惑地看着我。我对她说：“土家人喝酒之前要喊老人回来喝酒，这是马虎不得的！”

“老人？你家还有老人吗？”覃瓶儿脸一红，低声问我。

“哦！‘老人’是指已经过世的先辈！喊他们回来喝酒，实际上就是祭祖的意思。”覃瓶儿听明白了原委，脸蛋更红了，俏眼一翻，“怎么不早说？”我对她歉意地一笑，扭头问父亲有火纸没，父亲说有，转身从堂屋神龛上拿来一捆火纸钱。

这火纸钱是祭奠去世的先人专用的，火纸用麦杆做成，所以呈黄色；火纸做得很粗糙，买回来后用“钱錾”錾成七个一排的象铜钱的圆圈，逢年过节烧了，谓之给去世的人“寄钱”。随着时代的发展，有些地方嫌麻烦，干脆就用百元大钞在火纸上一比划，再也不用钱錾錾成铜钱的样子。

喝酒之前给先人“寄钱”这个环节，我们土家人，尤其是在农村的土家人非常看重，虽说是“勉阳人之意”，实际上休现了土家人对先祖的崇拜和怀念。

满鸟鸟从我父亲手中接过火纸钱，一张张撕开，虔诚地用火机点燃，嘴里念念有词：“伯伯、伯娘啊！你们回来喝点酒，顺便拿点钱去那边用，鹰鹰很有孝心，人也出息了！你两老就莫客气。”我心里很凄然，在倒好酒的杯子上分别搁了一双筷子，又叫我妈盛了两碗饭，也分别搁上筷子。等到那火纸钱慢慢烧完，我用筷子在每个杯子蘸了点酒，洒在那正在燃烧的火纸钱上，又丢了两支烟进去；我妈又倒了两杯茶，洒在地上，祭祖仪式才算结束。

父亲看我做完这一切，“行哒！现在该我们喝了！”覃瓶儿看了我一眼，我点点头，她便端起杯子，敬了一下文书老汉和我父亲，浅浅地喝了一口。

文书老汉把杯中的酒一口喝完，抹了一下嘴，说：“其实我们土家人老早以前，请客人喝酒是有讲究的，那就是喝双不喝单，讲的是‘好事成双’‘四季发财’‘六六大顺’‘八方有利’‘十全十美’‘月月发财’，至于客人到底能喝几杯，那就全看主人家的嘴皮子功夫了，说得好，客人就喝得越多，主人也就越高兴！”

“那……怎么说才算说得好呢？”覃瓶儿来了兴趣。

“比如说，客人不胜酒量，推辞说不能喝了，主人会说‘哪有一把草胀死牛的’，这话虽然不好听，其实是体现土家人豁达的性格，不会在客人面前弯弯拐拐。象这样的劝酒词太多了，我慢慢给你摆！”

“好啊！我最喜欢听了！”覃瓶儿笑逐颜开，兴趣来得更浓厚。

“书老汉，来，吃菜吃菜，你摆龙门阵摆得饱不？”我父亲历来和这个叔叔开玩笑开惯了，端起杯子敬文书老汉，他俩叔侄就吆五喝六闹开了！

趁这个空当，覃瓶儿把温润的小嘴凑到我耳边，低声说：“鹰鹰，我有两个问题想问你！”热乎乎的气息吹得我的耳朵一阵酥麻。

我看了看她，示意她问。她说：“一是为什么你家房子正中间一个四方形的坑呢？二是在麻辣馆喝酒时怎么没见你祭祖呢？”

“房子正中间这个四方形的坑叫火塘，也叫火坑，是我爷爷奶奶在世时用来烧火取暖或者做饭的，现在已经不使用了。喝酒前喊先人回来，并不是每次都要举行这个仪式，按我们当地习惯，只有先人在世时去过的地方，先人的魂灵才会找到路。我爷爷奶奶从来没去过红灯笼麻辣馆，所以就不必喊他们去喝酒了。明白了吧？”

“哦！是这样啊！其它地方的土家人祭祖时也是这样吗？”

“百里不同风，十里不同俗，有些地方更复杂，在祭祖时，晚辈要用筷子在每道菜上都点一下，表示祖先正在吃菜。你想想，如果桌上有十几二十道菜，有七八个祖先，那晚辈就要点百多两百次，麻烦吧？我们这里简单多了，只需要祭奠祖上直系三辈就可以了！”

满鸟鸟在旁边见我和覃瓶儿叽叽咕咕，说：“你们两个，嗨，在说些啥子悄悄话呢？这么多好菜不吃，可惜了！这扣肉相当不错，瓶儿，你再不吃可就全下我的肚子了啊！”我注意到，我妈为了迎接贵客，弄了一盘盐菜扣肉，还有一盘魔竽豆腐炒瘦肉，一盘煎鸡蛋，一盘凉拌米豆腐，一盘清椒炒腊肉，一盘绿如翡翠的神豆腐，一盘盐水花生，一钵肉沫合渣，中间的主菜是板栗炖小母鸡，再配上七八个开胃小菜，红的绿的，看着就让人垂涎三尺。

覃瓶儿不再客气，吃得赞叹连连。

文书老汉几杯苞谷酒下肚，话就多起来，胀红着脸对覃瓶儿说：“小覃，你已经知道我们是土家族人了吧？”