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了分毫，四阿哥只管垂眼矫正指环位置，道：“满洲八旗的上三旗旗主一人有一枚这样铁指环，戴上它的秀女，选秀之时可以有豁免全身检查的权利。”

我听得一惊一乍：“全身检查？”

“不错。”四阿哥轻描淡写道，“凡进宫秀女，皇帝选阅前，必要过一关：脱衣后，由皇后或太后指派女官仔细检查其身体的各个部位。人人如此，只个别出身豪门贵族的秀女可以融情免检。”

我回过味儿来，冷汗直冒：“你真要送我入宫选秀女？”

四阿哥翻眼道：“不然我给你铁指环做什么？”

我结巴道：“可是你……我……那个……”

我没把话说明，他也听懂了，不由笑道：“你是我亲自检查过，有什么问题？”

我狂受不了：“就是被你查了才有问题好不好？”

他没听清：“什么？什么被我插插什么？”

——他说这话时配的表情彻底打败我。我忘了跟他是不能讨论这种问题的，大家压根不在一个层次上。

几句对话中，我缩手回来暗自使力拔了拔戒指，还蛮紧的，看样子只能回头再想办法。

四阿哥看在眼里，只道：“大清例律，如有入选进宫秀女御阅前被查出元红已失，不问原由，一概绑旗杆示众七日，活活晒死，外加全族流放北塞宁古塔。”

我一吓：“骗人！”

四阿哥道：“我为何骗你？”

我瞪着他，怒火熊熊燃烧：就算七天不下雨，晒死了我，你个奸夫难道还有机会笑傲江湖？

他似看出我想法，又道：“中秋后八月十八就是选秀之期，统共十天时间，只要你乖乖戴着铁指环，入宫后一切我自有法子保你，等你出来就是我四贝勒府的侧福晋，皇命指婚，宗人府给你改谱换牒，就年家也满门荣耀。——你也知道李氏是知府李文辉的女儿，和你一样并非满族血统，她服侍我多年，直到生了弘时才报宗人府入宗籍为侧福晋，但你一入门便可与她齐肩，甚至隐跃其上，这固然要沾了你父白景奇当年救驾之莫大功勋的光，却也是我一番苦心安排。你是聪明人，我这样待你，你入宫后自当好好的，也是成全了你自个儿。”

我听得咬牙不响，四阿哥看看我，忽伸手揽我过去，慢慢抚着我的发，半日方柔声道：“你听我的话，不仅是成全你，也是成全我。我一生行事从不负人，虽然去年你十四生日那天我不合强要了你，但事后见你哭的那样厉害，我当时便已决定再难也要给你这个名分，谁知你竟然豁出去装病逃避参选，要不是天意令得选秀延至今年，再等上三年，过了选秀年龄，你可不就白白耽误了？该讲的道理我都跟你讲过，谁知你只一味小孩子脾气……这半年我不曾碰你，原是另有法子让你过关，但现在看来是行不通了。你在我府里长大，虽非皇室血脉，却养在皇家，要说紫禁城里规矩，就出身再高的秀女也未必有你知进退，但凡你略用上心些，又有我照应，断不至吃亏，不过你若是自己坏了事，便难救百倍，明白吗？”

至此我方悟到自己处境：眼看进宫选秀已是势在必行，对我而言，今年是参选最后机会，照四阿哥的性子，若再逃避，必是不准的，只怕就这么直接收在府里做没有名分的小妾了，死得更快，相比较而言，或者还是先入宫拖延一下的好，万一真的被指婚，再装死不迟。

四阿哥等了片刻，见我一直默然不语，便不再说什么，先放开我，才命人进来取了衣冠给他穿戴好，一时叫过高福儿来，带上长随侍卫，又出府去了，仍令我归房不提。

这次交谈过后，以后每日他在府里，我便进书房伺候；他不在，我便大门不出、二门不跨地待在自己屋里。

最近书房里伺候的人少了，不过我也不大会有和四阿哥独处的机会，每次至少有个戴铎在旁边，虽然我并未因此失去防备，却仍有一日下半夜单独伺候四阿哥通宵夜读时，逃不过被他拖在书房内间罗汉床上弄了一回。

我跟四阿哥日久，平时不论何事，种种处置，冷眼看来，他倒真是个软硬不吃的脾气：你挺腰子跟他硬干吧，他必定抽你；你服软认输吧，他又看不上你。在他跟前，你得有个性，但也不能太有个性。

就是知道他这个脾气，我当晚一落他手上，也并未挣扎太多，一来怕外头人回来听见动静，二来知道不顺着他些只有多吃苦。

偏那晚他才刚入港，大半夜的院外就有脚步声往大书房来。

我只盼四阿哥快点完，他却兴奋起来，越弄越久，怎么也不完，还是