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一问之下，原来是他们欠了当地部族头人的债，那头人凶狠，逾期不侯，大清早就命人来将牧民的牛羊都给牵走了，还有一户牧民欠得太多，牛羊赔尽也不够，生怕遭罪，于是夫妻俩一同自尽，只留下一名幼子托他人照顾。

“这对夫妻本是汉人，说他们家乡官爷比豺狼还凶，所以逃到这里谋生，谁知道天下的豺狼都一样凶狠的！”一名年青人忿忿道，引得旁人赶紧劝他：“小点声！头人的手下刚刚还才过去，万一回来听到你的话就糟糕了！”那青年倒也不畏，道：“怕什么？我看那个大和尚是高人，那些走狗就算回也是要爬着回来！”

之前听那些悲欢离合事，练儿始终默然，似乎不为所动，听到这最后一句才起了兴趣，踏前两步问道：“哦？大和尚？什么大和尚？说清楚点。”

她一头白发，又带了伪装，牧民资朴，也就真当她长辈尊重，那青年恭恭敬敬解释道：“老人家，是这么回事，这夫妻不是留了个孩子么？我们原本是想轮流照顾他的，但刚刚来了个大和尚，听了这事后说要收他做徒弟。那和尚一身正气，我们都觉得是孩子的福气，就没拦着……也幸亏没拦着，和尚刚带走孩子没多久，头人的走狗又返回来了，说什么要捉孩子去做奴隶抵债，我们说孩子已被人带走了，他们还不甘心，一路追了过去，我看是不会有好下场的。”

“那你说的那个和尚，是不是差不多这么高……”练儿伸手比了比，又道：“三四十来岁的样子，浓眉大眼，或者，还随身带了把中原的长剑一类的？”待到得到了肯定的回复，她就回过头，向我看过来。

“怎么样？追还是不追？”

无论怎么听，这声音都没有情绪：“巧不巧？那没准就是你要找的，北高峰的朋友了。”

苦笑一下，无言以对，头一次觉得作为隐居的出家人，岳鸣珂这厮着实有些不守本分。

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☆、正好

…

其实，并非不想见到岳鸣珂，恰恰相反，他见多识广，又久居天山一带，我心中本来有许多要紧问题想向他请教，譬如说这优昙仙花的正确用法。

但此刻显然不算好时机，最怕是练儿不愿意随我去见他，甚至会提出就此分道扬镳。

自觉此种忧虑并不是杞人忧天，因为练儿迄今不肯捅破我俩之间的这层薄薄的窗户纸，而若给不明白其中奥妙的岳鸣珂贸然见到，岂不是很容易会被揭穿了身份？这一点她不可能考虑不到。

谁知稍稍试探之下，她却居然很爽快就点头了，且言谈之间完全看不出什么异样。

虽说不能放心，但既如此，自己这边也万没有避而不见的道理，于是在简单宽慰牧民几句之后，俩人便动身按他们先前所指的方向出发了。

上路时心中多少是疑虑犹存，但上路后，很快，便明白了她打得是什么主意。

出发后不多久，练儿就又远远孤身跑到了最前面，乍一看和前几天她在路上的习惯没什么两样，不过这次因为并非在山区而是在宽广草原，所以能跑得更远。最后她几乎去到了我视线的尽头，自己再怎么在后面牵马追赶，看到的都是地平线上一个遥遥的小黑点，几乎要极尽目力才能隐约分辨出大致的轮廓。

很显然，这么一直赶路下去，除非偏离方向遇不到人，否则，练儿一定会在我之前就发现岳鸣珂的踪迹。

而结果果然也是如此，当又行出一两里地后，忽然就见听得风中远远传来一声长笑，再一抬头，就见远处的人向这边招了招手，而后往前一跃，不见了踪影。

之前练儿走得再远也不会轻易跑到我视线之外，心中明白这定是代表她发现了什么，但多少还是有些着急，赶紧打马牵缰一气疾走，终于先是听到了些叮叮当当的金戈交鸣之声，接着，就在半人高的荒草之后，看到了几色晃动的衣影。

说是几色其实不确切，因为在场的人起码有十来个，不过其中大多已倒在了荒草上。倒地的人皆是家丁打扮，虽然疼得哭爹叫娘，但并没有哪个手断脚折流血不止，看来并非出自练儿的手笔。而场中尚有几人，一个远远只余背影，显然是望风而逃了，大约是这些家丁的领头吧。练儿也没去搭理，只顾与场中另一人缠斗不休，定睛一瞧，倒也真巧，这人不是别人，正是当初围剿明月峡的那使双勾的军官，隐约记得叫什么虎来着，只是不知道他为何会出现在这里。

正疑惑不解之际，突听身侧一声沉稳地：“竹姑娘，久违了。”转头一看，过来的