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爷，是下官！”

众人又循声低头一看，只见楚恒颤颤巍巍地从那侍卫的身后钻了出来，猫着腰，一溜小跑来到众人眼皮底下，跪伏在地，“下官京兆尹楚恒拜见蜀王殿下，拜见大帅，拜见鲁国公，拜见苏将军！”

这楚恒虽然官职卑微，却是个沉稳老道，八面玲珑之人。张小七杀了王旅帅，被苏定方问罪处斩之时，他就躲在士兵身后，探头探脑地观望，没敢露面。当时场面极为混乱，也没人注意到他。

后来程咬金拉着李靖前来求情，蜀王李恪也亲自为张小七作保，整个过程，他都看在了眼里，心下一盘算，王旅帅一死，太子这条线，自己恐怕搭不上了。但是这张小七的背景竟然这么深厚，一个王爷，一个大帅和一个国公爷都来相救，自己若此时救下了他，岂不是大功一件！

机不可失，失不再来呀！当下一琢磨，心中便有了主意。直到苏定方拒绝了李恪的请求，要下令处斩的时候，他知道立功的时机到了，这才一声轻呼，满脸媚态地跪在了众人面前。

程咬金一拍脑门，“楚恒？听说过，诶，你不在衙门上当职，跑到军中来作甚？到底有什么内情？一定要如实讲来！”说罢，眼神凌厉地盯着他，那意思，“说的好还则罢了，说差了，我让你小子吃不了兜着走！”

楚恒唯唯诺诺，连连称是，“回禀殿下，各位大人，下官此来本是要调查一宗命案，这命案的凶手便是被张小七杀死的王旅帅，他设计陷害张小七后，又在树林里奸杀了一名女子，在现场留下了他随身携带的匕首。

下官向他询问，他却拒不承认，还将所有罪责都推到张小七身上。

所赖天网恢恢，疏而不漏。很快，下官就找到了他诱骗张小七的书信。证据确凿，此贼竟还百般抵赖，妄图用一尊翡翠观音贿赂下官。

下官岂是贪赃枉法之徒？当场喝斥了他，哪知此贼狗急跳墙，要杀下官灭口。多亏了张小七这位义士，危急关头，挺身而出，救了下官。两人搏斗中，张小七一时失手，杀死了此贼。

下官认为此贼作恶多端，死有余辜。张小七为救下官，失手杀人，虽然触犯了军法，但也情有可原。

如若苏将军定要斩张小七，下官愿替他一死，报答恩公的救命之恩！”一通慷慨陈词后，楚恒声泪俱下，大有大义凛然，为朋友两肋插刀的架势。

“你说的可是实情？”苏定方表情严肃，其实心中暗自欣喜，他并不想杀张小七，只是碍于军法，不得已罢了。

“下官句句属实，还望将军明察！”说着，楚恒把书信，带血的匕首和那尊翡翠观音一件一件拿了出来。

一个侍卫走过来，把这些证物拿给众人轮流过目。

程咬金咧开大嘴，哈哈大笑，“楚恒，你小子蛮机灵的嘛！好好干，将来前途无量啊！”

李靖洞若观火，看着情绪激昂的楚恒，轻轻笑了笑，没有做声。

苏定方检查了一遍手中的证物，点了点头，“那张小七若是为了保护楚大人，迫不得已失手杀人，却也不算违反军法。现在人证物证俱在，既如此，便放了他吧！”

李恪闻言，长舒了一口气，“如此，小王多谢苏将军了！”又转过来朝李靖和程咬金一抱拳，“承蒙元帅和鲁国公前来求情，小王也替张小七在此谢过了！小王还有要事在身，不便久留，就先告辞了！”

程咬金急忙叫道：“殿下，你不打算跟张小七见一面吗？”

“不必了！”李恪一摆手，头也不回，出了大帐，回府换了装束，又投并州军而去。

李靖咳嗦了一声，“既然事情已了，本帅也回营去了，明日誓师出征，苏将军为前部正印先锋官，还要早做准备才是！”

苏定方拱手行礼，“大帅放心，末将自当谨遵大帅号令！”

李靖点头，正要离开。

“等等，元帅！”程咬金紧走两步，追了上去，“老程我也正要回府，不如你我搭个伴一起走吧！”

楚恒见状，也屁颠屁颠地跑过来送行，“下官恭送元帅，恭送国公爷！”

程咬金笑眯眯地看了看他，“行啊！你小子挺会说话，将来升官发财指日可待呀！”

楚恒赶紧表决心，“下官以后定当以国公爷为榜样，尽心竭力为朝廷办事，为国公爷效命，鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞！”

程咬金乐了，得意洋洋地一挥手，“好，好！那本国公以后就看你的表现了！”说罢，拍了拍他的肩膀，转回身和李靖扬长而去。

楚恒这