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戴大成抬起铡刀把，用袖子擦了擦汗道：“呸，这破饼子吃了不扛时候，又铡这么多草料，真他娘的饿啊，这时候谁要能给我一个肘子，让我管他叫大爷都成啊！”

巴天石把草束接着续进刀盘里，叹口气道：“我也饿啊，可是咱现在就剩五两多银子了，还要人吃马喂的，不能不省点。我发愁的是明天拿什么去赎她弟弟呢？”

戴大成夸张地直起身子来捶捶后腰：“你我都是穷光蛋，身上也没什么宝贝能送当铺的。您张少侠这一冲动，接下来这做蜡的事情，后面事儿可难办喽，你哪儿筹钱去啊？”

巴天石停下手来叹口气道：“你能不接么？你看着这么好的一个女孩子为了救弟弟自己往火坑、往泥潭里跳？这样的事情，你不帮她其实就等于推了她一把！”巴天石仰头愣了半晌，又叹了口气，“钱啊，可真是个好东西，我师父在世时说过，钱不是什么东西都能买得着的，比如忠诚、义气；可要是没有钱，那是什么东西都买不着。哎老戴，我估计要赎她弟弟，一百两银子下得来吧？你看我这马现在能卖多少钱？”

巴天石此言一出，吓了戴大成一跳：“你卖马？我说老弟，你这可是五花马，是从口外马市上千里挑一选出来的！这一路上你舍不得吃喝，它吃的却是豆子、谷草！比你吃的都好！你舍得卖它啊？再说了你现在在江湖上也有一号，‘花马双刀’，卖了马你拿什么走江湖？改叫‘草鞋双刀’啊？”

巴天石重重叹了口气，低头不语。这时草房外人影一闪，却是郑秀芝洗漱完毕来到门外，怯生生地依在门边。两人抬眼望去，只见洗清了泥渍的郑秀莲眉目清秀，一头长发未盘，湿漉漉地搭在胸前，衬托着纤细高挑的身材，虽不是国色天香，却也是个清秀靓丽的妙龄女子。

巴戴二人没想到郑秀芝前后变化如此之大，都愣住了，上下打量了好半天，戴大成才干咳一声笑道：“一百两银子就赎了如此俊俏的郑姑娘，咱们可是捡了个大大的便宜，那无良的人贩子这会子要是看见了，肯定后悔得跺脚。”

郑秀芝面色一红，低声道：“我……有点事，想跟巴少侠商量，想请巴少侠上楼……小坐。”戴大成哈哈笑道：“去，去，这点喂马铡草的粗活，我老戴一个人干了。”

两人进到屋内，郑秀芝轻轻闩上了门，倒了一杯茶水，递到巴天石身边，又将外衣脱下搭在衣架上，露出一身月白色的中衣来，这中衣收腰宽底，更显得她腰肢纤细。郑秀芝低声道：“这衣服是巴少侠在附近买来的吧？原不必这等破费的，我虽出生在官宦人家，但也穿过粗衣棉布的。”巴天石看她面色羞红举动怪异，不敢抬头，不明白郑秀芝要做什么，只好含糊地应了一下，端起茶碗来喝水。郑秀芝低声道：“巴少侠年轻有为、行事急公好义，又兼侠骨柔肠、身具成大事的气量，假以时日将来必是人中龙凤，但不知……巴少侠是否婚配……”

郑秀芝此时面色越发地羞红，直从脸颊红到了耳朵根，后半句话声音渐低，到最后只如蚊子声一般。此时已是掌灯，孤男寡女共处一室，郑秀芝忽然问出这些话来，让巴天石的一颗心没来由得快跳起来。郑秀芝没再问话，巴天石也没回答，两人就隔着一张小桌这样对坐着。半晌过去，巴天石终于按捺不住，咽了口唾沫道：“郑大小姐，我可当不起‘巴少侠’的称呼……我……家境贫寒，尚未婚配。”

又是半晌的沉默，郑秀芝站起身开口道：“那……我就失礼叫你……叫你巴大哥。你们刚才在里面说的话，我都听见了。我一介弱女子，家遭横祸转眼流落，本来已经绝了活命的念头，庆幸天不绝人，蒙您不远千里相救，保全了我的身子名节。可我又偏是个不晓事的人，硬求着您去赎我弟弟，您为了我们姐弟俩受苦受难不说，还要卖马。我想我没什么可报答您的，除了给您供奉上长生牌位，保佑您平安吉祥之外……”郑秀芝说到这里，转身背对巴天石，缓缓解开扣子，将中衣轻轻褪下，“我只有弟弟这一个亲人在世，再无别的依靠，只要您能救出我弟弟，我心甘情愿……我今夜就心甘情愿地侍奉您，随您怎样都是了！”

郑秀芝前面说话声音又低又沉，最后一句话随着中衣落地陡然间坚定有力，显然是在心中下了极大的决心，可声音却又掩盖不住地发颤。巴天石闻言再抬头时，首先看到的却是乌黑秀发下那白玉凝脂一般的后背，窄窄的肩膀从脖颈处斜斜延下，仿若精刀削成，乌黑的头发铺散在后背上，更衬出青春少女特有的白嫩肌肤，盈盈纤腰上面是横系着肚兜的红色丝带，而郑秀芝的手，正颤抖着伸向那丝带的接扣。