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严君离没作声，默默听着。

听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。

一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。

只是物，不是人。

因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。

严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。

小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。

他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。

原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。

如此娇憨的孩子，爹如何忍心？

他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。

九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。

他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什麽都不能说，也没有立场说。

那只是，天下父母心。

可是不说，不代表全然认同。

今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。

他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁於房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。

娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。

他柔了眸光，低声道：「唤你知恩，可好？」

这名，由他给；爹怎麽想，他管不着，娃儿既来到他身边，那麽他便护定了。

伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。「知恩、知恩？好不好——」

小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。

他笑着滚进床褥，缠闹片刻。

半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。

「知、恩——」

不厌其烦，一再教导。

自此以後，严知恩，成了他的责任。

他一生的守护。

严君离终究没有将事情说破，却亲自向父亲提出另一道请求——

收严知恩为义子，入族谱，享家业继承之权。

父亲神情复杂地瞥了他一眼。「你当真？」

「是。孩儿想过了，这身子再如何调养，终究沈痾难癒，需有个人替孩儿打点繁务，应当趁早培养亲信之人，为孩儿分忧，知恩颇得孩儿的缘，想收在身边好生栽培，求爹成全。」

这番话说得在情在理，严世涛无从驳起，只得允下。

严君离慎重其事地翻黄历、挑了个好日子，正式让知恩拜见义父，该有的程序、礼数，一样不缺。

一早被挖起床的严知恩，小脸满是困意，窝在严君离怀中打盹。

「来，小恩，茶端好，去给爹磕头敬茶，我昨晚教过的，还记不记得？」

没睡饱的娃儿不太想理人，又要一头埋回那堵温暖胸膛，被少年坚决地拉出，强迫他站稳。

娃儿不爽了，抗议道：「抱。」

「不行。」温柔却坚定的嗓说道：「小恩乖，先敬茶，回头再让你睡。」

三岁的奶娃儿，茶盏端得歪斜，严君离帮衬着，稳住杯盘，指引娃儿跪地奉茶，紮紮实实叩首行礼。

「喊爹。」

「爹。」奶声奶气的娃儿音，乖巧又依顺。

严世涛喝了茶，依礼给了义子见面礼。娃儿对那红包一点兴趣也无，只是专注而期待地偏头瞧着严君离。

少年赞许地摸摸他的头，代他收下红包，放进他贴身的小棉袋里，微笑指着自己，一字字清晰教着：「哥、哥。」

「哥——」咬字不清的娃儿音一唤，撒娇地偎倒而来。

少年带笑拢抱住，偏首，对主位上头的父亲道：「从今起，小恩也是您的儿子，无论外头的人如何评论爹，在孩儿心目中，您一直是无可挑剔的好爹爹，虎再毒，从不食子，我相信，您会给小恩应有的护卫疼惜，不辜负他今日这一声爹、这一记叩拜。」

这是他保护娃儿的方式。

给他一个名字，入族谱、受