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琳孝妃望了望殿外，轻一叹，道：“前几日还说着今夏可算是不热，今儿个殿选倒突然热了起来，让她们在外面这么等着，也不知受得住受不住。”

琳孝妃总是好心，可她也知道这规矩到底是废不得的，故而叹息归叹息，也并未想着去改变什么。其实我亦对这般的炎热有些担心，好在方才来时见芷寒站在前排，该是不必等太久就可面圣，事毕也就可以先行回去歇息了。

“皇太后驾到，帝太后驾到，陛下驾到，皇后娘娘驾到。”

宦官的通禀声由远及近，一声压过一声，传过毓秀宫一道又一道的宫门，直入殿中。片刻之后，我们听到殿外一阵或清亮或娇柔的女声响起，混合成一片，听起来竟也算得嘹亮了：“皇太后万安、帝太后万安、陛下万安、皇后娘娘万安。”

便与琳孝妃相视一眼，一并起了身，至殿门口迎驾，口道万安。

“都免了，坐吧。”宏晅口气随意地命了免礼，各自落座，待得宫人奉完了茶，郑褚方向前询问道：“陛下，开始了？”

宏晅一点头：“传吧。”

郑褚又向旁边的小黄门一点头，小黄门拿着名册躬身退到了殿门口，转过身朝着殿前广场悠长且抑扬顿挫地朗声宣读：“传，映阳桓州苏氏燕回，梧洵越城秦氏沫漓，皋骅枫宁荀氏荷，祁川旻州江氏菱兰，锦都陈氏清澜，入殿。”

五人依次入了殿，再度齐齐见了礼，垂首正坐。宏晅未动声色地沉吟着，似是都不想留的样子，琳孝妃在旁笑道：“本宫若没记错，那天月薇宫小聚，可是这位苏姑娘在？”

苏燕回一叩首，轻轻曼曼地回道：“是小女。”

“姑娘好才情。”琳孝妃回忆着面露赞许，“那幅墨荷画的，只怕也没几个宫中画师比得过了。”

苏燕回温婉一笑，又一叩首：“娘娘谬赞了，小女不过自幼喜欢便学过一二，岂敢同宫中画师作比。”

琳孝妃不再同她说话，垂眸侧首向宏晅，询问他的意思。宏晅会意，点了点头：“留了吧。旁人……”他的目光定在陈清澜面上，问她，“陈氏？可是大理寺丞的女儿？”

陈清澜顿时面露喜色，一叩首道：“是，臣女清澜。”

宏晅又问她：“多大了？”

陈清澜回道：“臣女十六。”

“十六……”宏晅想了一想，转向帝太后道，“十二弟明年及弱冠，太妃嘱托了，说趁着采选给他挑挑正妃和良娣，不如就把她赐下去。”

陈清澜陡然变了脸色。被宏晅问话，她定然以为是要被留了，谁知转脸就赐了亲王。她怔怔地望向帝太后，帝太后点头道：“你做主就是了。’

女史便在旁边分别记了苏氏与陈氏的名字，余下四人俱是神色黯淡地退下。

小黄门再次朗声传家人子进殿，五人均是未留。

第三番就是芷寒等几人了，宏晅扫了一眼，即道：“晏氏留下，旁的不必了。”

已有十五人面完了圣，太后和皇后都看出了宏晅对此颇不上心。第四波入殿后，帝太后做主留了容貌姣好的柯氏若；又进五人，皇太后留了庖歌来的景氏；再后一批，皇后留了个齐氏，帝太后又留了个苗氏。

“传，皋骅羡城南宫氏洛，宜宁隽州闵氏珺合，煜都方氏茹汐，煜都方氏茹沅，煜都方氏茹清，入殿。”

殿里气氛微凝。南宫氏与闵氏无碍，但后面三个方氏均是皇长子生母方德妃的本族姐妹。早在去年名册刚刚呈上来时，宫中便起了传言，说是方氏不甘让皇后抚养皇长子，意欲再送家人子参选夺回皇长子。我后来从宏晅口中得知，这其中有不少是他暗中的安排，用皇权压制世家，倒不如让两个世家相互制衡。

便见宏晅冕前的十二旒一晃，他的笑声低低传出：“三位方家的小姐。贵姬，你说说看。”

三人神色微动，到底没敢抬头看我，犹自垂首静静坐着。我思虑片刻，笑道：“三位方小姐都是兰心蕙质，陛下让臣妾说，臣妾也说不出个什么。不过记得有一日自茹沅小姐门前经过，听见里面琴音灵动，宛若天籁。”

他便向一旁的女史递了个眼色，女史会意，记了方茹沅的名字。郑褚见没有再问旁人的意思，刚要命退下，皇后却徐徐开了口：“这位茹清小姐，本宫是有印象的。彼时陛下还是太子，茹清小姐到太子府探望方德妃，彼时才十一二岁已很是端庄，如今是当真是大家闺秀了。郑大人，也留了吧。”

郑褚道了“诺”，示意女子记名。我不禁为南宫氏一声叹息，若论姿色，