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外长长叹了口气道：“今日实是委屈了你，我也知道这几年你改了许多。不似从前。”

素姐微笑道：“媳妇如今明白些道理。也深悔从前不懂事，叫爹操心。叫他受委屈。”狄希陈分明看见有个头上长角地小人在素姐头上伸了两指做胜利状，果然女人都是天生的演员，素姐妆起三从四德的旧式妇女来，倒比薛婆子还像薛婆子。

狄员外又道：“一家子过日子，总要和睦，俺寻思了许久，她叫三侄儿打了十几下，也是个可怜的，小陈哥你也消消气，休要与她一般见识。”

狄希陈突然道：“俺来时在半路上遇到三嫂呢，坐了大马车，跟个大官到京里去了。”

狄员外奇道：“是那个吴氏？”

狄希陈点头道：“三哥停妻再娶，将妾做妻，待吴氏回来，必要告他的。”

狄员外发愁道：“这可如何是好？却是调羹求了我几日，我发话叫扶正地。”

调羹跪下了哭道：“俺听童奶奶说三嫂跳湖死了的，她又说三老爷待小寄姐不好，扶了正才有好日子过，实是我多事。”

素姐忙扶了她起来道：“这事只咱们知道，姨娘休要着忙。”

狄员外开口想叫童奶奶来，就想起这事不能让外人知道，此刻当了儿子是主心骨，只问小陈哥：“这可怎么处？”

狄希陈道：“只是说说罢了，虽是摆了酒，到底不是正路子，明儿祠堂里当场叫她回了妾的身份就是。她不守妇道，下手毒辣，今儿族里都是亲眼见到，三哥不会不依。”

调羹怯生生道：“俺只怕恼了童奶奶。”

狄希陈跌足道：“你放帐的事我在府里都听说了，放给别人还罢了，放给赵大人做什么？”

调羹吃吃艾艾道：“他说年下无钱使用。暂借几日使使。”

素姐道：“俺猜八成是童奶奶捣的鬼，赵夫人借银子有写借据没有？”

狄员外跟调羹都摇头。素姐道：“姨奶奶跟爹都是不识字的，不如姨奶奶去取了帐来叫儿子跟媳妇给您瞧瞧。”

调羹忙一路小跑回房取了一本帐来。狄希陈接上手里细看，帐上只三分利，实不多。开口问道：“真是三分利。”

狄员外道：“实是三分，县里几个大户，只咱家利钱低。”

狄希陈道：“怎么我听说是驴打滚的利滚利？难不成是童奶奶借了您的幌子自己放债？”

狄员外晓得富户放债没什么话说，驴打滚的利滚利名声不好，闹出了人命还要花银子去打点，实是划不来。心里警惕，只是无计可施，只问儿子：“怎么办？”

狄希陈道：“姨娘跟我说实话，放了多少银子出去。收回来多少利钱？”

调羹结结巴巴道：“昨儿对帐，除赵夫人她来借了一千两，够一千五百多两在外边。这几年利钱收回来够本钱还有地多。”

狄希陈看向素姐，下巴指了指炕洞。素姐会意道：“放债最怕的是叫外人从中行骗。这些借据明日祠堂里召了欠债的来，当了众人面烧掉，就当做好事罢。外头放出去多少银子，俺们替姨娘补上。”

狄员外越想越怕，他本是个从不拿主意地人。从前万事狄婆子说了算，狄婆子不在了，又当了童奶奶是个女诸葛。此时只觉得全身发软，扶了炕桌拿眼睛看向儿子。

狄希陈笑道：“放债取利虽是致富之道，也要为小翅膀积些福。”

提到小翅膀，就是调羹也不心痛银子了，没口子道：“俺们明日就烧，这些年利钱也够本了，不要你们补银子。实是俺叫童奶奶说活了心思。其实小翅膀有这大家业也够了。”

狄员外也道：“你们银子收着罢，将来选官活动，都是花钱地地方素姐见他两个被说动了。还要趁热打铁才好，就笑道：“爹。如今大哥二哥家孩子们都在俺家上学。小陈哥他想办家学呢。”

狄希陈忙道：“俺花大价钱修了新庄子，就想把前庄拿来办家学。待收拾好了请了好先生来。狄家子弟都叫他来上学，可使得？”

此举大合狄员外心意，就说要出分子，狄希陈忙道：“俺只供子侄们上学到二十岁，几十个人吃些茶饭也还供得起，爹明日祠堂里先说一先儿，待百事妥当，俺订了章程再来给爹瞧。”

狄员外去了心腹大患，儿子又做了件叫他流芳千古地大事，老怀大慰，笑道：“使得，家学办成了，俺也有脸去见狄家地列祖列宗。狄家子孙都出息了，子子孙孙都记得你地好呢。”

调羹心里算算，狄希陈拿银子供亲族这些人上学，想必也少到