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窗外，两个媳妇子抱了两三岁的小娃娃也站在那里瞧热闹，素姐摆摆手儿叫她们不要做声，看那个祝先生大约四十岁年纪，穿的绸直缀洗的有些发白，俯身在大书案上教怎么用墨线勾勒，怎么沾水渲染。四周围了一圈人，半边是男半边是女，唯有小九拉了小紫萱站的最近。那个祝先生果然有才，滔滔不绝说了许久，众人都听得入神，就是素姐在外边，也觉得要是自己拿了毛笔，也会画几笔了。因听到祝先生要各人散了自画，素姐怕他瞧见自己在外边不雅，忙抽身去厨房。

小荷花跟柳嫂子正在灶前忙乱，小春香却拿了个算盘坐在门口算帐，素姐瞧了是厨房的日用流水帐，笑道：“这个帐是谁做的？”

春香笑道：“是小板凳帮柳嫂子做的呢。柳嫂子怕他算错了，叫我再核一下。”

素姐因天越发地冷了，又无事，就要亲自去前衙走走，吩咐回头送了点心给祝先生。就叫小春香拎着食盒陪自己到前边去找狄希陈。

狄希陈正与周师爷在书房里闲话，见素姐出来，笑道：“百年不遇的奇事，你怎么也肯出来走走？”

周师爷笑着过了行礼，就嗅到酒香，笑道：“夫人必是送什么好吃的来了。”也不等春香动手，就先揭了盒盖来看，却是一大盆桂花酒酿元宵跟一碟糖醋姜。小春香又从底盒取了碗勺，先盛了一碗给周师爷，再盛了一碗给狄希陈，盆里还有一大半。狄希陈就道：“小桌子你连盆搬了吃去罢。”

素姐等他们吃完了方问可捉到沈氏兄妹。狄希陈笑道：“去了七八个快手埋伏在前后门呢，只要他们有动静儿，就动手。周师爷笑呵呵道：“牧童带了个大箱子去，里头盛了几块砖，好不沉重，又封锁地牢固，听说这几日好吃好喝供养他，想来银子花尽了就要动他主意。”说罢拱了拱手自去。

狄希陈见素姐披着披风，笑道：“怎么怕起冷来了？”

素姐指了指外头道：“只怕要变天了呢。”

狄希陈伸头看看，就有些着急，忙道：“你家去罢。这时候若是又冷起来，只怕要受灾。我找师爷书办们各处查一查，先预备起来。你家去也使人看看下水道通不通。”

素姐忙应了，走了门口又道：“我教人拿件袄出来你穿。晚饭也送出来？”

狄希陈道：“再备两桌饭，今儿若是下雨雪。晚上就睡不成了。素姐就与小春香一个去厨房叫备饭，一个去房里寻衣裳。素姐从厨房转