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吃、喝、思考和工作——那么，睡眠正好是对立面。正如我们所观察到的一样，处于睡眠状态时，我们的身体一般是不活跃的，除了个别无意识的动作，如抓痒。大脑的特殊机制抑制了感官传来的各种信息流，与此同时，大脑的其他信号系统处于放松状态，甚至使身体的许多主要肌肉处于瘫痪状态。虽然我们在睡眠中思维仍是活跃的——我们有思想并在睡梦中看到许多形象——但我们的大脑加工过程缺乏清醒时所具有的结构和逻辑。

定义睡眠的最后一个方法是将睡眠分成几个生理阶段。一般来说，我们晚上睡６～９小时，经历４～５个独立的周期，每个周期持续约９０分钟。周期与周期之间有短暂的清醒期，不过我们记不住这些清醒期。更复杂的是，每个睡眠周期又分５个阶段（如克雷特曼的学生迪蒙特所描述的那样）：瞌睡、轻度睡眠、两个阶段的深度睡眠和ＲＥＭ　睡眠。一个健康的成年人的睡眠由２５％的深度睡眠、５０％的轻度睡眠和２５％的ＲＥＭ　睡眠组成。

为什么睡眠

除非睡眠会提供给我们明显的生理与心理上的好处，否则进化——自然界对生物用进废退的决定——不会要求我们将一生约１／３的时间用于睡眠。在我们讨论如何改装睡眠之前，有必要弄清楚我们究竟为什么要睡眠。

我们知道睡眠时大多数的感官刺激都被拒之体外，肌肉处于完全放松状态——有些甚至处于暂时瘫痪状态。可能会有人说，睡眠的目的是强迫自己休息。然而，将睡眠简单地看作是节省能量的手段是错误的。睡眠期间节省的能量微不足道：体重２００镑（约９１公斤）的人睡眠时以每小时８０卡路里的速度消耗能量。同样的人在静坐时消耗的能量是每小时９５卡路里——因此８小时的睡眠所节省的能量（与清醒时８小时的休息相比）只大约相当于１杯低脂牛奶！

有些科学家持有类似的看法，他们认为深度睡眠对于解除白日劳累至关重要，做梦可以恢复大脑的工作效率。我们来看一下人们是怎样得出这样的结论的——新陈代谢快的动物用于睡眠的时间要比代谢慢的动物多，这个结论无疑是这一观点的延伸。也就是说，我们通过睡眠强迫身体和大脑停止工作，进行内部维修——由此防止我们能量消耗过度。然而，越来越多的证据表明，深度睡眠对身体的修复并不比轻度睡眠或清醒时休息更多，而且，大脑的大部分功能在做梦时和清醒时是一样的活跃。（事实上，许多心理学家认为，大脑在睡眠时——当我们进入做梦阶段时——的活动对人们的情感和精神健康十分重要。）

那么，到此为止，我们了解到什么呢？我们仍不清楚睡眠是什么时候进化来的，怎样进化的，也不清楚它只进化了一个功能还是若干功能。但有一件事是明白的：睡眠对生存至关重要——微生物、植物、动物和人类都有睡眠，再说，如果睡眠不是那么重要的话，自然界的进化过程早在几千年前就将这一功能从一种或所有这些生物中淘汰了。

自然界何时睡眠

现在我们已经知道很难给睡眠下个定义，而且导致睡眠的原因也令人费解——即使专家也是如此。也许，我们应该回过头来，先找一下有关睡眠的关键因素，或许能由此找出改善睡眠的基础。

显然，第一步是对我们的周围世界进行观察——从自然界开始。比如，一朵雏菊每日的开合周期。它随着黎明绽放，又跟着日落收拢。它的营养物（通过一种叫做光合作用的过程，这一过程将太阳光转化为植物的“食物”——以氧气和糖的形式）是由每日的日出日落决定的。我们可以这样说，雏菊（当然还有成千上万其他花卉和植物）在白天“工作”（光合作用），夜里“休息”——这种规律看来与我们相似。拿人类的行为同人类生活的自然周期做个直接比较（见30～31页），我们可以得出结论说，意识到地球的昼夜更替，对我们的睡眠质量十分重要。

除观察植物外，科学家们发现研究动物的睡眠行为很有启发意义。许多专家认为，不同的哺乳动物（恒温动物）睡眠时间不同这一事实是睡眠的关键因素之一。例如，棕色蝙蝠每天只活动４个小时。同样，北美负鼠每天睡１８个小时。与这类动物相反，反刍动物，如奶牛、马，每２４小时里只睡３～４个小时。由此，我们得出，动物的体积越大，新陈代谢越慢，需要的睡眠越多。

对动物的观察同时告诉我们，睡眠有着固定的姿势——甚至连甲壳纲动物在休息时也采取特定的身体姿势，肌肉活动改变。

通过对自然界的观察，我们发现了三个影响人类睡眠的因