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点涣散。他明白她仍在消化整个检验过程。即使准备万全，对年轻女子来说，毫无疑问太震惊。

“赞成的有谁？”伊斯加略眼光梭巡，清点举手回复的人数。“我算的有六位。”他看向自己的徒弟，对方向他肯定地点点头。

卡罗放下手臂，他现在也紧张得受不了。胜负未定，一切皆有可能，席拉甚至能得到不错的成绩。若是票数相同，便由伊斯加略进行最后裁决。

“反对者？”又有六只手高高举起。“票数相同。”他宣说。“而我自己……”

卡罗屏住呼吸。

“决定弃权。”顿了一会儿后，他又说，“血族会定夺她的命运前，我决定给予席拉一年期限。在此之前，她可以与其父同住磨坊，继续接受教育。这是我的结论。阿门。”

“阿门。”血亲们异口同声，只有卡罗嘴巴动也未动。

“我在此宣布本次血族会结束。”伊斯加略向众人颔首，走向阶梯，徒弟在后头跟着。其他男爵与女爵也一一离开大厅，有些彼此轻声交谈，有些只与自己徒弟说话。

卡罗呆坐木然。“他们为什么拒绝她？”他喃喃自语，完全无法理解。

“您不帮那可怜的小孩从桌上下来，穿上衣服吗？”丽迪亚·梅杜诺娃倾过身，用问题把他从漠然中拉回来。

他蓦地惊醒，眼光飘向裸着身子的席拉。她僵立未动，左脸滑下一颗清泪，晶莹透亮地滚落下巴，滴落胸前。“当然要。”他低声道，然后爬到她身旁，拿衣服盖住她。

“他们拒绝我了吗？”她瑟瑟哆嗦，卡罗不知道她是因为寒冷或是羞愧而颤抖。

“血族会延后做出最后决定的时间，你并未被拒绝，不过今日的表现似乎也未令他们满意。”梅杜诺娃试着打圆场，并伸出手帮助席拉下来。粮仓里其他人都走光了，外头响起马车离去的声响。“我无法解释。没有理由要反对你的。”她与徒弟还有卡罗一起帮她着衣。

“我知道真正原因。”卡罗抱怨道，领着她们走下楼梯到厨房去。女爵打了个手势，年轻徒弟便将锅子挪到火上，煮新鲜的咖啡。

席拉竭力控制自己，卡罗全看在眼里。她对周遭一切视而不见。卡罗牵起她的手，安慰她：“不是你的问题。”他苦涩地说：“还记得我提到过的敌手吗？”

梅杜诺娃扬起眉毛，坐下。“您认为是卡季克背地里搞鬼？”

“反对人数如此多，势必事前便已商定。我观察过他们。”他愤愤不平脱口而出。“一年后若玩同样的把戏——卡季克届时拉拢了其他人的话，又该如何？”

“您要相信伊斯加略。”她提出劝告，但自己似乎也不真的认为这主意多有说服力。“或许扬明斯基会帮忙。”

卡罗愤恨苦笑道：“别天真了，女爵！”震惊与失望让声音比他意欲表现的还要尖锐。

梅杜诺娃的脸扭曲不悦，站起身。“我想您也许希望和女儿独处。我们下次血族会再见了。”她张开折扇，在自己卡罗之间建起一道细微却不可克服的障碍。她的徒弟已经走到门口，打开门。“不过，难道我建议您的教育方式没有得到相对应的收获？她是第一位未犯任何错误，答对所有问题的候选人。”她手放在席拉肩上，向她道别。“别生气他最近这几个月对你特别严苛，他只是遵照我的建议罢了。”然后踏出磨坊。

好一阵子父亲与女儿都沉默不语，各怀心思呆愣着。最后席拉清了清嗓子。“如果来年他们仍旧拒绝我的话，会发生什么事呢？”她必须知道。

卡罗很不高兴自己竟气走多年好友，愤怒之情全写在脸上。“他们不会那样。这件事正如同我是你父亲一样明确。”他吻了她的额头。“不过，现在做个祷告，然后上床去。你该好好睡一下。”

她点点头，步履沉重而蹒跚地走上楼。

卡罗望向锅子，锅里的水滚滚沸腾，在炙热的炉子上嘶嘶作响，冒着蒸汽。他必须向丽迪亚道歉，而且他负担不起损失一位盟友。

他起身，把锅予从炉上移走。蒸汽烫伤他的皮肤，他浑然不关心。他更担忧席拉。

他没办法告诉她，倘若再被血族会拒绝，将是她的死期来临。

九

【一六七七年二月十七日】

【鄂图曼特里布兰】

席拉沿着蜿蜒小路快步前行，穿越拔地参天的冷杉林，一群乌鸦在顶上盘旋，雪深淹没脚掌。

经过很长一段时间，席拉终于不用在父亲陪伴下离开磨坊。虽然她比武打败了法