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地辛劳，希望能让京都、大坂与堺港同海外打成一片。

与他们形成鲜明对照的，乃是那些整日无所事事、对局势毫不关心的大名，以及那些靠禄米为生的高傲武士。他们之中自然也有那么一小撮人，占据高位，不太娴熟地拨拉着算盘，但他们的算盘只能算出不足之处，却不会增加收入。仔细想想，大坂城的地位多么尴尬。

对荣局来说，这平静蕴藏着巨大的不安，却也不无解救之法。就要起风了，连千姬似也要有所行动。若如此，大坂城也许会有新的面貌。千姬心中似无一丝忌妒或敌意，若真是这样，荣局也要抛弃长期以来的沉郁，为了秀赖和千姬……及家康和秀忠心之所念的大坂而操劳。

“怎的了？你哭了？是不是舍不得阿鲷？”

“不！不是！”荣局反应甚是激烈，“阿荣很高兴！不管是少君的承诺，还是少夫人的苦心……阿荣要努力，让大坂城吹进新风！”

听了荣局铿锵有力的回话，秀赖和千姬都甚满意。但二人对荣局心中的微妙情感却毫不知晓。

这时，近侍木村重成进来，“少君，明石扫部大人求见。”秀赖迅速看了荣局一眼，他至今还习惯依赖荣局，荣局放心地朝秀赖轻轻点点头。

“好，说不定今日给我带来什么有趣的故事呢，正好夫人也在。让他进来吧。”秀赖漫不经心道。

“遵命。”重成退下，在座众人沉默。荣局和秀赖都记得很是清楚，明石扫部现为浪人，然而他亦是颇为虔诚的洋教徒。

“明石大人到。”重成唱一声，明石扫部和速水甲斐守坐在门外，伏身施礼。

“少主，尊颜如昔啊……”

秀赖轻轻打断明石：“近前来。不过你的问候还不合时宜。”

“在下惶恐。”

“记住，我非少主。少主乃是相对父亲而言，秀赖乃是此城城主。”

“不胜惶恐。请恕罪。”

“哈哈，我未骂你。对了，你养的孔雀怎样了？”

“很好，只是尚未产卵。待产下卵来，在下立刻让它把雏鸟孵出来，献给大人。”

“好啊，我虽见过那鸟儿，夫人还未见过呢。”

“是。也请夫人过目。”

“最近听到什么风声了吗？”

“这……倒不是没有，但是对少……大人您……”

“不能让我知道？”

“不，不是……不是不能说，是怕引起大人不快。”

“无妨，说来听听。”

“是……有传言说，最近恐有可疑船只开到日本来。”

“可疑船只？”

“是，大御所身边的三浦按针到底还是把红毛国的船招来了。”

“红毛国的船？”

“是，是尼德兰的船。但按针故国英吉利在海上横行霸道，多被称作海盗。”

荣局吃了一惊，看看扫部，又看看秀赖。

明石扫部经过思量，才以刚才那段话开头，荣局似乎有所领悟，秀赖却只有如此简单的兴趣，“哦，那叫英吉利的红毛海盗很厉害吗？”

“是，很强大，似胜过南蛮。然而，不辞辛苦把这等危险的暴徒招来，实在甚是麻烦。”

“这么说来，三浦按针把那些海盗叫来，是打算把南蛮人从日本赶将出去？”

明石扫部原本肃穆的表情扭曲了，故意环视了一眼在座诸人，“当初按针刚漂到日本时，神父们再三敦促，恳请大御所严惩按针，怕早晚会出这种事。”

“哈哈。没想到。大御所是因为不怕红毛，才允许他留下。”

“尽管如此，理应有所顾忌……”这话说得重了些，扫部连忙缓和了语气，“人很难忘记故乡，三浦按针蒙大御所眷顾，受了封地，还生儿育女，但他私底下却多次给英吉利送密信。”

“按针自己不能造船出海吗？”

“恐是害怕南蛮国的船。他怕独自出海会翻船，才要把故国的海盗招来。此乃在下浅见。”

“是把自己人叫来啊。”

“是。只想回故乡倒无他，但神父们都说，红毛海盗生性凶残，绝不会仅仅把按针带回去。”

“他们好战？”

“是。海盗的女头目也喜暴力。”

“女头目？”

“是。说得好听是女王。那些海盗打着效忠女王的旗号，抢南蛮国货物，夺其船只，践踏国土，作恶无所不尽其极。那些奸诈之徒，定会对大御所百般奉承，