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人上手还差不多。”他凑过来，满脸秘辛，小声说道：“我跟他讨教了，到底怎么弄入港，怎么快活。你叫我不要瞎话，今晚上就不瞎话给你，大行房比小行房有趣，你不信试试。”

柳生拉下脸道：“你是真的皮痒了，欠收拾。”绍先笑道：“不是皮痒，是那/话/儿痒。”柳生霍地立起，就操火钳，绍先赶忙抱头鼠窜：“救命！歹毒哥哥，打杀孤儿兄弟！我去县衙门击鼓鸣冤！”柳生骂道：“谁打杀你？打你个半死！”绍先嬉皮笑脸从里屋探头出来：“打半死还要哥哥看病伏侍，不如留我伏侍你。你看我真的给你带了干姜大枣，你伤风了不要动，我煮药汤给你热热喝一碗。”

绍先的好处是嘴坏之后偶尔甜，人懒惯了忽然勤，因为难得，所以加倍感到贴心。一碗热汤喝下去，伤风头疼好几分，柳生的软心肠对上了嘴甜人乖的小兄弟，无可救药连骨头都要酥化。于是等到这夜继续全身酥麻麻的时候，只能模模糊糊想着：“怎么又带绍先不学好了，真要不得……”

做兄长的想事习惯，兄弟俩一道做坏事，当然是做哥哥的负全责，纵然其实是绍先起的头，柳生也觉得自己该问个首罪。无奈被窝里的事没有堂上老爷来撒签打板子，这般罪恶感在心底扎根了三四日，抵不过“人之大欲”的真快活，等到再过几夜，那一刻心内想的已经是：“屋顶天光忒亮了些，明朝上去堵了天窗。”

其实轮不到堵天窗，圆月也渐渐残缺无光，残冬腊月到了尾声。柳生已经算过了做新棉被的价格，迟迟却没有这一注钱去做。绍先提示：“县老爷赏的二两银子呢？藏那么紧做什么，我又不偷。拿出来做被子做新棉袄，要过年了。”柳生道：“那是留着开春去考试的费用，不能用。等几日祭灶了，我有钱赚。”

祭灶之后就是城乡家家大办年货的辰光，他所谓的赚钱，就是带了笔墨，买了红纸，跑到县城城隍庙摆开春联摊，现写现卖。

年前的城隍庙，最是轧闹热的所在，各种摊子鳞次栉比，办年货的百姓川流不息。柳生是年年来写春联的惯主，连这片地面上勒索抽头费的流氓都知道他是个孤寡穷货，意思意思，过来收了二十文就不再打扰。柳生左手年画摊，右手相面摊，同庙里租了长凳方桌，一大早就写了一排压在桌边当招牌。绍先起初还抢：“我来我来，我的字比你好看。”然而春联上的大字要的不是好看是端正，碗口大的字一条条写下来手腕要酸，过一阵就不抢了，宁可站在旁边磨墨倒水。相面先生笑吟吟地说：“你们兄弟红光满面，开春定然进学，今科断然要发。”柳生也同样说了恭维话：“先生是多积福的人，今科定然要发达。”相面先生笑道：“哪有这运气！过年学道见，要是侥幸过了二等，秋闱咱们搭伙去杭州？”

他们说着应酬话，绍先不懂，在旁问道：“什么叫做秋闱？为什么还要去杭州？”柳生道：“来年是乡试年，乡试秋八月开，叫做秋闱。生员考中了秋闱，就是举人老爷——乡试在省城布政司开科，所以要去杭州应考。”绍先欢喜道：“我要去杭州玩！先生说我能中秀才的，秋天我就能去杭州考试了？”柳生道：“没那么容易！秀才咱们中不中还未可知，秀才还要考等级，二等以上才许乡试，绍兴府几百生员，要考上二等也非寻常。”

绍先听了，有如一瓢冷水，嘀咕道：“这么周折！怪道他说‘要是侥幸过了二等’。”不觉向相面摊努了努嘴：“这么说，隔壁这老穷酸，已经是秀才相公了？”柳生点头，低声道：“是啊，你不见人家戴着破方巾？我听他说，进学总有十余年了，每次都考在三等。”绍先忍不住道：“那么晦气！”柳生道：“三等已经不算晦气了，考在四等要挨打，五等要降级，六等除名，只能重考。每三年学道按临一考，是最要秀才命的时节。”绍先吓得吐舌：“好厉害！那么县老爷还叫我们做秀才作甚？那不是三年一道鬼门关，比坐牢还不如？”柳生笑道：“真是痴话，难道没有好处的？你看顾先生每次都能考在二等，去杭州乡试，我从小见他三年一应秋闱，也总有好几遭了罢。”

绍先撇嘴道：“有什么好处？还不是在顾家坐冷书斋，教几本破文章，我们都能欺负捉弄他。”想了想忍不住道：“县老爷那么撺掇，我只道做秀才有天大的好处，一进学，高骡大马骑起来，花花轿子抬起来，原来也就是这么着，不是摆相面摊，就是做瘟头先生！穷酸死人！”柳生板脸道：“小孩子家不懂，不要乱说。你墨也磨够了，不耐烦的话自己耍子去，拿五个钱，回来带个烧饼给我当中饭。”

烧饼只要一文钱一个，绍先花一文钱看了半天猴戏，