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过气来，可又心虚地不敢问一句。大夫看完了，就往外间走。周承元跟过去，只听大夫又叹一声，他就双膝一软跪到地上。

大夫吓了一跳，问道：“周老爷，使不得，使不得，老夫尽力救人就是。再说病人只是怒急攻心，用几服药，调理调理就好了。”

周承元见凝脂昏迷不醒，一直以为是撞坏了脑袋，此时听见是被自己气的，心里难过起来。他不过是想和凝脂一起生活，每日里睡觉都能抱著凝脂，摸一摸他的腿，咬一咬他的背，他以为凝脂喜欢他，可没想到凝脂在心底却是不愿意的。

周承元事後就躲开了凝脂住的院子，每日叫小厮丫鬟们伺候，就是自己不肯露面。他知道凝脂当日就醒了，就要回运河那间房子里去住，却一直拖著，不答应。他总是让人带话说，让凝脂养好了身体再走也不迟，却不说什麽时候才算养好。

一日上午，周承元出门见朋友。回来以後，管家说话吞吞吐吐。周承元瞪了一眼，管家说道：“凝脂公子走了。”周承元眼前一黑，坐在椅子里只觉得喘不过气来。从这日起，周承元不再去印书局，不再去袁无双租的房子，整日里只和朋友喝花酒，游船，听戏，再也不提凝脂的名字。人人只看到周承元逍遥自在，没有人看到他晚上翻来覆去睡不著。

渐渐到了桂花飘香的时候，周福凑到周承元身边说：“爷，您听说过老爷们施粥施馒头的，听没听说过小生意人施包子的？”

周承元懒洋洋地问道：“也许是在寺庙许了愿。”

周福说道：“我看不像，那包子铺一边卖包子，一边施包子。有钱买的，他就卖，没钱买的他就送。”

周承元笑道：“这是个傻子，哪里有这样做买卖的？还不赔个干净。不花银子就能拿到的包子，还有谁花钱去买？”

周福忙点头，说道：“爷说的是这个理。我看那包子铺也要开不下去了。一开始买的人还多些，现在就只能看见要包子的。那开包子铺的也真是太傻，刚开店的时候长得白白胖胖的，现在白倒是白，就是全身上下瘦得都成了杆了。要我说──”

周承元踢了周福一脚，骂道：“你乱七八糟到底想说些什麽，一家小包子铺，关你什麽事？”

周福委屈地说道：“不关我的事，可是关爷的事。包子铺的老板不就是凝脂嘛。”

周承元气得跳起来，一脚踹在周福屁股上，骂道：“你小子没脑子是不，现在才说。你干脆等他饿死了再说！”

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周承元抓了一把银票，火急火燎地赶到包子铺。一下马车，他就愣住了。今年春天的时候，就是在这条街上，他看见凝脂站在包子铺的对面。那时候的凝脂就像是个灰褐色的影子。粗布衣服，尘土满面，一动不动地，只用眼睛盯著刚出笼包子冒出的热气，舍不得走开。

假若当时的包子铺老板肯施舍一个包子给凝脂，或许凝脂就不会落到他周承元的手里。周承元心里发酸，绕过出笼的包子，抓住凝脂，掏出银票就往凝脂的手里塞。凝脂倔强地不肯接，一时挣扎起来，衬得周承元像是个欺负好人的恶霸。一旁的邻居，路上的行人看见了，都围过来，瞪著周承元。周承元无奈，只能松开。

第二日，包子铺的邻居就改成了粥铺。这粥铺既卖粥，也施粥。施粥的条件却是一定要先买隔壁的两个包子才行。那粥铺请的是大饭馆的师傅，粥里面有肉有蛋，味道鲜美，分量十足。一碗粥要值十个包子不止。凡是聪明有点钱的，都去包子铺买两个包子，去粥铺要一碗粥，吃得又划算又饱肚。

凝脂知道隔壁的粥铺有些古怪，也明白这古怪从何而来。他每日听买包子的人夸那粥有多好吃，终於忍不住在关店以後去了粥铺。他刚进门，就看见一个人急急忙忙地往後厨走，高大魁梧，正是周承元。凝脂脸上微微发红，找了个角落，要了碗粥坐下喝。他低著头，感觉到有人在看自己，却不愿抬头看看。

一旁有两个闲汉，一边吃粥，一边说话。一个人说怎麽买包子就能喝粥，难道是两家买卖一个东家？另一个人就骂他傻，说道：“你懂什麽，这粥铺是大财主开的。这财主看上了旁边卖包子的。只要卖包子的一出来，那财主就躲在门口盯著对面看。”那人在店里左看右看，低声说道：“你不知道，那财主的眼神，就像是饿狼盯著肥肉，眼睛都快成绿的了。要不是这店里有这麽多的人，我打赌，那财主不流口水就奇了怪了！”

凝脂听了，再也吃不下去。他站起来，就往後厨闯。找到里面若无其事的周承元，凝脂说道：“周老