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一问，车队里的那四个人也在不知不觉中没了踪影。陌生面孔里只有周福车里的三个孩子还在。

其中两个女孩子都在十二三岁上下，路上这几日，只要能不出来，她们就绝不露脸。少年头两日也憋在马车里同万山和周福说话。万山说话不是大道理一堆，就是吞吞吐吐，脸一阵青一阵白的。少年不乐意，就出了马车，扎到学徒的一个圈里玩。

少年回来後总是特别快活，把听来的事跟两个女孩子还有周福一讲，四个人叽叽喳喳，又说又笑。万山看了心里难受，说道：　“你不要总和学徒小厮混在一处。哪怕将来不能考功名，也还是多读书知晓道理好些。”

少年笑道：“我向来不喜欢读正经书。那些个大儒总是又酸又迂。不过，我听书馆里人说，你却不像一般的读书人。”

万山好奇地问道：“怎麽说？”

少年回道：“他们说你拿了假书去骗银子，被掌柜识破了，最後还厚著脸皮留在书馆里，成天指东画西。”

万山的脸一下子红成了煮熟的大虾，他说道：“我那是……那是……”

少年摆摆手说道：“可见你表面死板，内里还是很灵活的。那些读书得来的大道理只不是给你装了个假正经的壳子罢了。读书又有什麽好？”

万山怒道：“读书有什麽不好！”

少年答道：“我听说十年前，南方有一户姓袁的读书人家。每一代男丁虽少，却个个学问惊人。跟我同辈的袁家兄弟，哥哥十二岁就中了秀才，能诗善画。他们父亲是书法大家。祖父在朝中做官时，曾主持编修前朝史书。你说，这样的读书人家有什麽不好？”

万山听他说到袁家，心里痛不可当，一句话也说不出来。

少年继续说道：“那一年，南方因为反诗一案死了不少人，袁家是其中最冤枉的。袁父手中有四十多本清源书