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能自由择偶，难道四叔还要给自己来一次空欢喜一场的戏剧。“算，算了吧，我与表哥缘份未到……”

缘份一词引来了周同的感慨：“也是，缘来则聚，缘尽则散，且看开些。反正你还小，四叔有的是时间，替你在书院张罗一二人选，书院没有，你四叔我结果交了苏州府各县学，咱吴地人才济济，定要为你挑一个好的。”这事儿他大包大揽地道。

周腾也认可周同这话。却是责令文箐作为女儿家莫继续张罗营生的事，开了食肆再不要琢磨其他营生来，免得日后人家嫌弃，耽误了好姻缘。

文箐被周魏氏留在周宅中立规矩，一日三次请安，正襟危坐，一投手一举足无不小心翼翼，悲戚之色装得不能过重，否则又会被周魏氏嫌弃说叨，面上太快乐又遭人怀疑，四面八方都是眼睛在注视自己，大多是同情可怜的眼光，这让她更是如坐针毡，既想这事很无聊，又不能对人说其实自己很痛快，求之不得。

男人们的说法，文箐觉得反正时日还长，可是女人们的看法那是截然不同——

周魏氏待姜氏一走，对文箐的交待却是另一番意思了。琐碎零杂，不一而足，从头到脚，从里到外，将文箐逐一挑剔了一番。归结起来有几点：在别业需得小心门户，事事务必循规守矩，莫要抛头露面行差踏错，最好能搬回城中避免招闲话，自适居中本不应该留外男，文简读书一事，原当在周宅中与文笈一道，沈家人如今债务清偿了事，手头上略有余钱了，华庭兄弟大可以归其家自雇先生另行教导，或者到周同的书院来寄读……

李氏以为姜氏提出解除婚约，文箐受了伤，连叫了几声“老天爷，可怜见的”后，比周同更大包大揽，甩出了大话，道：“你放心，三婶定为你寻一门上佳的婚事来。莫说是常熟，又或者是这苏州城里，但凡整个苏州府的才俊，三婶都为你踅摸一个遍。”她一边说，一边例举了左近哪家公子年岁恰好，哪家少年有点出息，哪家门户相当……

听得文箐还没发育好的毛孔顿时宛如成年女子一般……她没想到，现实报来得这么快。“三婶，我现下没心情想这些。你要有好的人才，不如推荐给二姐三姐，她们年长，论序也轮不到我……”这个借口不知能推诿到什么时候。

李氏撇嘴道：“长房伯母在家，你二姐三姐的事哪轮得到我开口说话的？我还不是顾念你是我亲侄女儿，一心为你好。你为以张罗这事不花时间不花精力的，**心得死去活来，你却是不领情，真正枉费我一番好意，还不如扔了喂狗，还能让它摇两下尾巴……”

文筜替四姐回嘴，道：“姆妈，四姐现下伤神，哪有心情。要真有好的，能好得过颛表哥？”

李氏揪着女儿胳膊道：“你以为沈家那表哥之外就再无人才了？他会甚么？不过是养得几盆兰花下得两盘棋？下雨天可能上屋盖瓦？晴天可会下地劳作到稻米进仓？你四姐嫁到沈家，还不是累死累活替他们沈家操心吃喝拉撒……人长得好看有什么用？能拿来当饭吃……你说你长这么大了，还不开窍，尽顾着瞧人好看不好看。为母告诫你，那些看似金玉其外，内里无甚本事的人，到时有得你受……”

于是接着又说钱啊，地啊，铺子的啊，但凡她开口，只要说得三句话后便是人情，钱债类的。文箐听觉得闹心不已。沈家男人不事营生，这事在李氏看来，最是要不得。连长房周魏氏都不太喜欢，周魏氏想着男人要不下地劳作耕耘，那就该好好读书求个仕途，沈家男人两样都难，自视清高，幸而退了亲。雷氏与彭氏也这么想。沈贞吉会裱画，要么开个裱画铺吧，人家不会这样；沈恒吉善画善书也只作为交际，兄弟父子都是品茶下棋散荡人生，名为修生养性，周家人视为不务正业，修空空之道。

彭氏过了些日子，见邓氏又挤兑文箐，便拉她到自家院子里，将文箮前些日子所选的各家少年郎的情况又再介绍给文箐。

文箐左耳听右耳出，哪想到彭氏还让她细思量，说完还考较她一番择偶的眼光。文箐尴尬地道：“我，我还小吧，还没及笄……嗯，等过几年，这些人长大些，才能看得出是否担当起家业来……”

彭氏叹气，道：“你可莫学你二姐，先时也说早，早，昔年的少年都被人挑走了，如今这些又看不上，再过一年两年，这里头好的又被人挑光了，到时怎么办？来，你只管将你的条件说出来，二伯母帮你筛选筛选……”

文箐大骇，被人当作牛头强按着喝水，她避无可避，讪讪地道：“那，要不选个年过二十，有担当的，能打理自己一番事业的，或者二哥这样年纪的生员，