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的粗犷豪放的性格。因此南公子不必介意芝儿表妹的调侃。她天性喜爱玩闹，由于她姓墨，所以凡是沾上她一点点边的人，不经意间都得吃她点亏，嘻嘻给你留下点墨迹，所谓墨芝者——墨汁也！”

南勘惊道：“墨小姐的家父便是江湖人称踏雪无痕一点墨，诙谐无群老顽童的墨斌墨老前辈？难怪墨芝小姐天性率真且诙谐可人。今后一定有一个好的归宿。至于沾点她的墨香，能常思常想她的好处，倒也未尝不是一件乐事呢！”

墨芝皱眉道：“难看姐夫你别一听到我爹的名字就一惊一乍的，至于吗？今天你们两夫妻一唱一和的是捧我呢，还是贬我呢？‘难看’姐夫！你让表姐查看一下你的全身，有没有香墨、臭墨的痕迹，否则让人疑心生暗鬼的，还当我占了你多大便宜是的。有人把你当块宝，我可把你当根草呢！”

柳芸咯咯笑道：“死丫头，又来了不是。我不过是有感而发的告诫南公子，让他敬重你，别惹你生气而已，你怎么竟认起真来了。”

墨芝卟哧一笑：“鬼才认真呢！我是逗你们玩呢。嘻嘻嘻”

南勘试探地：“墨小姐要求我的游戏规则是？”

“噢，这件事啊！非常简单——你再亲我芸表姐一口，真的，我不看！看了闹眼睛，我这就用手蒙住眼睛了，行吗？嘻嘻嘻”

南勘与柳芸齐声道：“不干！”

让墨芝小姐这么插科打诨的一闹腾，柳芸的郁闷心情舒畅了不少。待南勘和墨芝离开后，柳芸小姐躺在床上想：本来是想与痴郎断绝关系，谁知其间表妹芝儿硬是把维系自己与南公子的这条红线给系牢了，反使自己与南郎的感情更加深了一步。

唉！顺其自然吧，但愿他能在我有生之日，不要出任何差池，我也便可安心的离他而去了。南勘与墨芝小姐商定，他继续追查凶手，力求在近日将其擒获，逼其交出解药解除芸儿之毒，而她则在后宅的附近，密切注意凶徒的再次出现，保护绣楼中的柳芸小姐。二人分头行动。

南勘离开绣楼来到前厅见过岳丈与老父，详尽的汇报了昨晚值夜的发现，三人一起参详推敲了半晌，南氏父子的结论是：此怪为水中之物，就在左近的池塘之中，而柳家荒弃的池塘是重中之重。因为怪物第一次出现在此处，而被南勘曲尺所逼，此怪又逃匿于此池塘之中，近日怪物又屡屡前来绣楼骚扰柳小姐，和怪物昨晚逃遁的方向，均在第一次发案现场左近。故寻查此怪物的踪迹，即藏身之处只着落在这口池塘里了。勘查方向一定，南勘即辞别二老直奔那口废池塘而去。

却说金蟾昨夜前往柳府绣楼，见银河雾隐，星汉无光。灯火不明一片漆黑，心喜今日可遂心愿，谁知色胆痴迷险些着了南勘之道，幸喜自己在佛祖座下石室之中，不辍研习佛门上乘武功，虽未曾习好博击之技，但脱逃自保之术已登堂奥。回到池塘兀自运气，一定要破坏南、柳二人的婚事，自己便可乘机与柳小姐成其好事，它是吃定了柳小姐。即使天下美女如云，它也不屑一顾。这正应了那句古话：任你树有千万棵，我只认准了歪脖树。

南勘来到池塘边，又发现了不少凌乱的带蹼足迹。这些足迹都是从池塘到柳府后园和从柳府后园到池塘边上而没。南勘见与老父推理完全正确，知道此怪必藏于池塘之中，掏出镔铁量天曲尺使出翻江倒海的手法，曲尺在池塘中左突右冲、右突左冲，刹时把一池之水搅得犹如开锅一般。南勘手持曲尺只待怪物露面将其击伤捕获之。

却说金蟾受了南勘的惊吓正在塘底休憩养神，忽觉波涛汹涌漩涡阵阵不能安坐，不知发生何事了，忙提精神撞出水面。

此时南勘在岸上觑得亲切，见一簇水花忽然高出水面，料定必是那怪物现身之处，手中曲尺立刻如那灵蛇吐信般朝那朵水花打去。只听呛然一声响亮，水花平息之处已是一片殷红。南勘知道一击奏效，那怪物显然已经受伤，但不知死活，待我回大柳庄着庄客搬来那车水之物，将水车干，必要将那怪物拿获，索出解药为贤妻芸儿解除荼毒之苦。

第十章

且说孙老实的女儿孙小兰见张言心胸坦荡，知是君子。自童年起，孙小兰从其父孙老实盛赞张言的能言善辩的刚直性格话语中，便产生仰慕之情。但其其父为张罗之店伙，而张家则家资百万，贫富悬殊太大所以根本无由识面，待到张言名声雀起，屡试屡中由举人而进士时，锢于门楣之限便更无机会接近他了。待到张家一贫如洗之时，虽无了门楣之限，但双方均已到了情窦初开之年，礼数所束男女授受不亲，避之尚犹恐不及，所以延迟至今相互也不能相