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把我当孩子似地摸摸我的头。

一如往常。

他对我只像对弟弟一样。如果他至少能对等看我。把我当成朋友就好了。可是我还不到那种层级。

他可以跟哥哥讲工作上的事，对我却始终闭口不提。他工作的对象明明是我，然而他甚至连跟哥哥通话的事都要瞒我。

「我要求你跟我一起工作会造成你的困扰吗？」

搁在我头上的手倏地滑落。

「工作吗……我并不排斥啊。」

「那么……」

「可是我不写小说。唔，以后连短文也……」

「不是的。我要的是『作品』啊！」

「作品拿不出来。」

「你不是『不想写』，而是『不写』吧？」

没有回应。

木边先生反倒笑了。

「赶快做饭吧！下次再谈这些。」

他并没有直接说「今天就到此为止」。

也没说「以后别再提这件事」。

所以我默默地放弃了。

这是时机的问题。

只要时机对了，只要有某种契机，他应该会帮我写书的。我相信这一点。

「有煮饭吗？」

我把熄掉的炉火再次打开，再度站到锅子前面。

「嗯。」

「那你到前面去看电视。」

「好啦。」

背后响起喀喳的声音，他又点了一根烟。

只留下尼古丁的味道，随即离去。

我没有料错。

也不是想要用稿子代替感情。

各种纷乱的情绪混杂在一起，但是我知道每一种情绪都是独立存在的。

我一边搅拌着放了洋葱和切成薄片的牛肉及蘑菇片的锅子，一边努力忍住莫名涌上来的想哭感觉。

感情和工作是两码子事。

对木边哥哥产生的爱慕之情和对作家的崇拜是不相干的。

自己的事情不顺心和哥哥他们的交情无关。

不管之后事情如何发展，我必须把该做的事情一件一件地区隔清楚。

我不能因为自己喜欢他，所以刻意选择做这样的工作；或者因为自己不能获得木边哥哥的认同，因而憎恨受到他认同的哥哥……等这种种迁怒的事情来。

「喂，要不要顺便喝杯啤酒？」

我一边将奶酪面糊拌进锅子里，一边刻意地打起精神说道。

「我觉得好渴。」

如果不想被当成孩子看待，那就不能做出孩子气的事来。

「冰箱里有。」

否则连我这样的心情都会被视为孩子气。

连我一直……一直喜欢他的心情也一样。

「还是多煮一会儿，再等一下喔。」

我拿出啤酒，拿到客厅去，对着木边哥哥盈盈一笑。

「很快就好了。」

我表现出完全不把刚才在厨房的对话放在心上的表情，因为我深信下次会有机会再谈。

听到在游泳俱乐部练习的木边哥哥被救护车载走的消息时，我的心中产生了两种感觉。

一种是太糟糕了，一种则是……这么一来，他就去不成外国了。

知道哥哥成了候补人选时，哥哥问我「干嘛一脸复杂的表情」，我只能含糊其词地带过「这样一来哥哥就要到美国去了，心情有点复杂」，当时我的内心已经动摇到如此严重的地步。

同时我对自己的残酷和对他的执着感到惊讶。

我从来没有去探望过他。

因为我害怕看到他的脸时会冲口说出「真是太好了」。

我怕自己会说，太好了，你没有跑到我伸手构不着的地方去。

不过以我当时的年纪也知道，这句话是不能说出来的。

哥哥出国之后，他出了院。曾经有一次晃到家里来玩，当时我是多么地狂喜啊！

就算哥哥因此而数落了我一顿。

真高兴他看起来精神很好；真高兴他又来我们家；真高兴他又对我笑了。

当时他的笑容绝对不是「反正都无所谓了」那样的冰冷笑容。

「唔，事情就是这样。」

当时他是这样说的，好似没什么大不了的表情。

好坚强的人！我心中这样觉得。

这个人的内心是很坚强的。

所以我才敢放心对他耍