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墨索里尼派出大量的飞机协助希特勒对不列颠进行猛轰滥炸。法兰西战败后，不列颠已

到生死存亡的关头。墨索里尼更是大做控制地中海和重建古罗马帝国的美梦了。

１９４０年６月１０日，意大利向法国开战前，老谋深算的墨索里尼就在非洲北部集结

大量的部队。妄图以〃东边不亮西边亮〃的手法掠夺土地。意大利除在埃塞俄比亚、厄立特里

亚和索马里的驻兵外，还在的黎波里塔尼亚驻有８个师，在昔兰尼加有４个师，另有边防部

队３个师，共计２１．５万的兵力。大批航空部队驻扎在北非待命。而当时在埃及的英国驻

军只有５０００人。

７、８月间，墨索里尼就命令意大利军，在许多地方采取积极行动，以分散同盟国的军

事注意力，意大利法西斯的主要目的是侵占埃及，占有苏伊士运河。意军不断在埃及东面集

结。集结兵力是一支拥有现代化装备的意军，人数达７、８万之多。到了秋季，在非洲的军

队和军备供应站中的意大利人至少有３０万。

一切准备工作完成之后，墨索里尼命令前线司令格拉齐亚尼元帅，要以最快的速度攻占

埃及，把英国人消灭在大沙漠中。究竟鹿死谁手，此时还不能妄下定语。

且说英国在中东司令官韦维尔将军，得知意军的行动后，组建了一支机动灵活的机械化

掩护部队。

墨索里尼对英宣战后，这一支机械化部队立即进攻意军边境上的前哨据点。这支小小的

机动部队，穿插在意大利兵团之间，给意军以沉重打击。

对不列颠宣战后的第一阶段的战事，使墨索里尼恼羞成怒。立即下令给格拉齐亚尼元

帅，要其立即攻下埃及，攻下索马里，把英军赶出非洲。格拉齐亚尼元帅命令，６个步兵

师、８个战车大队，向英国展开了全面进攻。８月３日，意大利的３个步兵营，１４个殖民

地步兵营，两个山炮大队和配备中型坦克、轻坦克和装甲车辆的几个支队攻进了英属索马

里。８月１０日，这支部队继续向纵深发展，已深入到埃及领土。

惊喜若狂的墨索里尼在等待意军的进一步胜利，此时的墨索里尼更加清楚地认识到要称

霸非洲绝非易事。要保住和夺取非洲，首先得夺取地中海，双方的武器、弹药、粮饷和军队

都是从这里运走的，因而保证地中海中自由通航对非洲有着十分重要的意义。英国政府也同

样认识到地中海的战略重要性。双方为争夺地中海进行了海战。

地中海本是由英、法海军共同控制的，法兰西战败后，退出了地中海。随后意大利海军

却跟着侵入了地中海。意大利舰队包括战舰６艘、其中有配备１５英寸口径大炮的新式战

舰，巡洋舰１９艘，驱逐舰和鱼雷艇１２０艘，潜艇１００艘以上。另外还派了一支强大的

空军将参加地中海海战。英国舰队有战舰４艘，巡洋舰７艘，驱逐舰２２艘，航空母舰１

艘，潜艇１２艘。相比之下意大利占有绝对优势。

面对强大的意大利海军舰队，英国海军旗初打算放平地中海，在直布罗陀海峡与意军舰

队决以雌雄。但英国首相丘吉尔立即提出〃我反对这一打算，虽然根据意大利舰队表面上的

力量看来，这样打算是有道理的，但与我印象中的战斗素质并不相称。而且，如果执行这一

策略，就等于宣布马耳他完了。”

决定双方舰队谁在地中海占优势的战斗从７月８日开始了。当天，英军的坎宁汉海军上

将指挥舰队掩护运输船队从马耳他开往亚历山大港（英国的海军基地）。意大利军队察觉

后，立刻派空军对舰队进行轰炸，并派出强大的意大利舰队，对英国舰队开始阻挡，并企图

将英皇家舰队护航舰诱开，让空军和潜艇对其作战。意大利人〃小九九〃打得不错，却低估了

海军上将坎宁汉。坎宁汉上将在以少对多的情况下，抓住机会，先发制人，经过激战，击中

意大利战舰１艘，巡洋舰２艘。英国舰队却丝毫未损。英国运输船队抵达亚历山大港后，英

军给养得到供应，使英国舰队在地中海占据优越，意大利海军遭此恶运后，从