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没好利落的乌青便又覆了一层，秃噜了皮。沐芽咧咧嘴，小心翼翼地从被子里钻出来。

炕里的火半死不活的，手脚冻得发硬，沐芽下了地，哆哆嗦嗦把被子裹在了身上，打开门，蹑手蹑脚地走出去。

将将入冬，一场雪不见，已是滴水成冰的寒冷。出到外头，风声没那么大了，只是像小刀子一样刮着脸皮。天空上悬着一弯极细的月牙，朦朦胧胧地在院子里洒下些清冷的光。

沐芽沿着廊下小跑了几步，跑到场院里堆起的水桶垛子后面，抱了肩，缩着脖儿，瑟瑟地等着。

“唧唧，唧唧！”

不一会儿，桶垛子那头传来两声蛐蛐儿叫。这大冷的天，哪来的蛐蛐儿？沐芽赶忙掩了口也回了一声。

月影下，一个黑影佝偻着背，猫一样轻便地蹿了过来，坐到了她身旁。

这是小太监王九。

王九原本排行老八，家中穷苦，按着数字排名，兄弟们王大王二这么一路排下去，到了他实在不能叫王八，便直接唤作王九。十几年前因着一场饥荒跟着家人到京城讨生活，不知怎么讨的就把这最小的孩子卖进了宫里，做了最苦的小太监。好在王九从小就鬼机灵，嘴巴甜，能吃苦，早早就被看中，跟了当年宫中最红的大太监许世湛。

沐芽刚来的时候，看着一院子古人吓得魂飞魄散，别说赶着适应，就连眼睛都不敢睁。心急害怕，一顿高烧，烧得她胡说八道，人们都以为她中了邪，扔进柴房再没人管。当时王九正好也犯了事被扔进来，于是攒下自己的口粮和水喂给她，才算熬了过去。后来干活儿的时候，有人成心刁难王九，沐芽也不知死活地为他说话，两人一起挨了屁股板子，从此算是有了过命的交情。

相交之后，从王九口中沐芽才知道这里的情形。本朝是大周朝，国土宽广，威仪四方，当朝皇帝是第二十六代传位的隆德帝。皇宫规模宏大，规矩森严，此处是后宫六局二十四司中尚服局下的浣衣司，又是浣衣司里最累的闱布处，负责清洗宫中的帐布帘子。

一方青瓦院落位于皇宫东边的最偏角，在此处劳作的都是各宫里坏了规矩的宫女、太监发配而来，或是老了不中用混口粮的宫人。整日冷水漂洗，热水烘，不见天日，皇宫的巍峨与至高无上与这里毫无关联。

王九当年拜了大太监许世湛为干爹，在乾清宫皇帝跟前儿当差。当时许世湛正直当红壮年，王九被一手照管提拔，眼看着就是接班的本事。怎奈世事无常，一场急症夺去了许世湛的性命，王九虽是极精明，却因着年纪小又太过张扬，还没成气候。早先得罪下的人早就对他父子两个恨得牙根儿痒痒，许世湛尸骨未寒，便对王九下了手。好在还有些念旧的故人，留了他一条性命，被踢到了此处受难。

虽说人落了难，心却不曾死。王九无时无刻不在想着如何逃出此地，重返宫中。心里苦闷久了，偶尔会跟沐芽念叨两句。于那古人的权力与风云，沐芽一点兴趣都没有，只是因此得知王九从小就长在宫中，闭着眼睛都能摸个清楚，而且当年与他一起长起来的小太监们已是分布各宫当差，处处都是眼线。于是沐芽托了他，悄悄去打听。

此刻两人并肩坐了，沐芽轻声问，“怎样？”

“最后几处我也都问回来了，不曾听说有一个叫‘林真’的。”

王九虽聪明却是大字不识，所以沐芽托他打听的时候并未告诉他是哪两个字，只是大概其一个谐音。其实，那个名字是：林侦。

林侦就是哥哥。

沐芽的妈妈牧清生下她时只有二十一岁，刚刚美院毕业，没有人知道她的父亲是谁。之后牧清在画坛冉冉升起，而沐芽就在姥姥家呀呀学语。身为一个被父母遗弃的小私生子，沐芽一点都不觉得自己惨，因为她有姥姥、姥爷，还有哥哥。

林侦家比邻而居，父母专业石油勘探，常年在外。记忆中，哥哥脖子上总是挂着钥匙，买菜做饭，自己照顾自己，而不管做什么身后都会缀着一个胖嘟嘟的小娃子。攒一点的零钱就买吃的塞进她嘴里，冬天的烤红薯，夏天的冰激凌，沐芽觉得自己从小被叫“小白胖”跟哥哥这一通乱塞不无关系。

沐芽小的时候没有买过玩具，哥哥会捏泥人，会用袜子和碎布头做娃娃，用爆米花做雪人，会化了锡水浇筑各式各样的小人、小兵器；还会带着她打仗、捉迷藏。一次打仗把她藏在“掩体”里，等到他得胜归来，掩体已经尿淹得湿哒哒的，武器弹药都泡了。

童年就是这样稀里糊涂、欢快地飞过。直到八岁的那一年，牧家来了一位高大英俊、