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入夜，山上奇冷，即使裹着重重的大氅也无法抵御寒风刺骨，孟桐和姚若水都没有睡，听着大殿传来的阵阵诵经声，双目紧闭，双手合十，跟着默念，待一段金刚经念毕，孟桐从厢房出来，叩开姚若水的房门。

“你真的想好了？”

姚若水目光清远，许是缭绕的梵音给她带来片刻的宁静，她的脸上有着未曾得见的娴静，“倘若有一日，你和五哥不得不分开，你当如何？”

“我会再找良配。”孟桐答得坦然而洒脱，这是一个男权至上的时代，她并无意开创盛世，也无意创造自己的辉煌人生，她只求一世无忧，富贵荣华。

“我不是你，我不能没有子行。”

“可我不能看着你去死，纵然这般可以保全姚氏一门。”

薛隐得知姚若水自尽未遂的消息是在她上山进香的当日，他立刻带了十名亲兵连夜上了普贤寺。那一夜风很大，刮得他两腮生疼，身上的铠甲透着彻骨的寒意，可他一刻也不敢停，他害怕晚一步就会失去他好不容易找到的女子。她那般的美好、无畏、善良、亲切，让他的杀戮之气相形见拙。她的琴音透着一股挣扎过后的平静和看淡世间的洒脱，她身上的香时刻萦绕在他的心间，撩拨着他从未动过的真心，那香气如影随行，挥之不去。

黎明时分，他终于登顶，在轻烟缭绕的山寺尽头，他看到魂牵梦萦的女子一袭白衣胜雪立在悬崖边上，裙裾飘飘，空灵似仙。

就在他要靠近的时候，孟桐的声音无情地阻止了他的步伐，她双臂伸展，像一堵无形的高墙立在他和姚若水的中间，“王爷千岁，请留步。”

“是你？”

孟桐算准了他上山的时辰，故意拦住他，“这是九娘的选择，请王爷尊重她的选择。”

薛隐暴怒，“这是什么选择？死亡吗？付出生命的代价就为了一个不堪一击的男人吗？你知道生命有多珍贵吗？你知道每一次浴血沙场，唯一的渴望就是能活着回来的那种侥幸吗？不想嫁就别嫁，我薛隐何患无妻。”

“已经晚了，圣旨已下，抗旨是诛九族的大罪。”

“二娘，别劝了，我意已决。”姚若水的声音乘风而来，凛冽刺骨，她背着身，发髻散落遮住半边脸颊，“我不能让姚氏一门因我受辱，百年基业尽丧我手。王爷千岁，来生若是有缘，若水再报王爷的垂怜之情。”

说完，她纵身一跃，跳入千丈悬崖。

薛隐推开孟桐扑上去，只抓到她裙裾的一角，眼睁睁地看着她从眼前消失。

孟桐呆愣当场，眨了眨眼睛，回想自己看到的一切，发生地太快，以至于她完全没有准备好看着姚若水死去。

“你！”薛隐掐着她的咽喉，脸上是扭曲的怒容，“你明明知道她要去死，你却不拦着，你眼睁睁地看着她跳崖而无动于衷，你究竟是怎样的铁石心肠，就因为她抗旨拒婚是诛九族的大罪，孟家也会因此事受到牵连，所以你宁愿让她去死，也不愿意施以援手。你这个贪恋浮华的女人，我要杀了你……”

他的手就像一把坚硬的钳，掐得她不能呼吸，双手绵软无力，想要抬起，却在他逼人的目光中节节败退，他的眼睛布满狰狞的杀意，另一只手已然伸入佩剑。

“王爷，杀不得！”苏浅一直跟在后面，看见薛隐抽剑要刺，连忙上前阻止。可是苏浅并不是他的对手，薛隐的剑太快，电光火石间已挥至孟桐的咽喉处，他大叫不好，奋力把薛隐撞飞，剑端在孟桐细嫩的脖颈处留下嫣红的一道……

山风太烈，寒意刺骨，孟桐丝毫没有感觉到疼痛，只看到鲜血从颈处滴落，染红了脚下的土地。她捂着伤口大口大口地呼吸，感觉温热的液体正在往外流淌，她顾不上这许多，脚步往后移开，立刻发难：“王爷，你此刻若是杀了我，难逃天下悠悠众口。你的逼婚已让姚九娘跳崖身亡，若你再杀了无辜的我，只怕王爷难逃罪责。今日，我若是不能平安下山，就会有王爷因爱生恨，杀了姚九娘，再杀我孟桐灭口的谣言。王爷不为自己着想，也该为数十万薛家军想想，为年迈的华太妃想想，白发人送黑发人，你于心何忍。”

“你这狡诈的女子！那是一条活生生的人命！你怎么能视而不见！”薛隐没想到她还留了后路，明明就是设好的局，只等着他往里跳。他再度挥剑，被苏浅死命抱住。

孟桐虚弱地一笑，“若你我同时下山，我会对姚家的人说，因人潮拥挤，九娘失足坠崖，葬身瑞金山谷。姚家没有抗旨，你长平王府亦没有出尔反尔，彼此相安无事。而我这一剑，是我自己摔